בעוד אפל מתכוננת לחשוף את האייפון האחרון שלה, ענקית הטכנולוגיה עומדת בפני משבר בשוק הבינלאומי הגדול ביותר שלה: סין. עם מחלוקות שמתבשלות והתחרות הגוברת מצד מותגים מקומיים, אפל נמצאת במצב רעוע ימים ספורים לפני השקת המוצר המצופה שלה.
אתגר מרכזי אחד שאיתו מתמודדת אפל הוא האיסור ההולך וגובר על שימוש באייפון בקרב עובדי ממשלה בסין. האיסור הזה, יחד עם הופעתו של טלפון חדש מבית Huawei Technologies Co. , מהווה איום רציני על נתח השוק של אפל במדינה.
עם זאת, האיום המעורפל ביותר להצלחתה של אפל בסין הוא תחיית הלאומיות הסינית. גל זה של פטריוטיות יש לו פוטנציאל להוביל צרכנים יומיומיים להתנער ממכשירים ממותגים זרים, כולל האייפון. אפל התמודדה עם אתגרים דומים בעבר, ונפלה מהציפיות למכירות עקב ביקוש חלש בסין. המנכ"ל טים קוק ציין את הלאומיות הסינית כאחד הגורמים התורמים למיתון הזה.
בנוסף למצוקותיה של אפל, המחלוקות האחרונות סביב Huawei גרמו למחוקקים בארה"ב לחדש את הבדיקה שלהם על הספקים של חברת הטכנולוגיה הסינית. כמה מחוקקים אפילו קוראים להפסיק את כל היצוא האמריקאי ל-Huawei. הנושא נסוב סביב יצרנית השבבים הבכירה בסין, Semiconductor Manufacturing International Corp. , שנראה שהפר את הסנקציות האמריקאיות על ידי אספקת רכיבים לטלפון החדש של Huawei. חקיקה המכוונת TikTok, בבעלות ByteDance Ltd. , הוצע גם כן.
רקע זה של סנטימנט נגד אפל בסין התפשט לרשתות החברתיות, כאשר משתמשים מביעים את העדפתם למותגים מקומיים ונשבעים שלעולם לא ירכשו מכשיר אפל. היו אפילו שמועות ש-China Mobile Ltd. , ספקית האלחוט של המדינה, עשויה שלא למלא את האייפון 15 הקרוב, למרות שהחברה הכחישה את הטענות הללו.
למרות האתגרים הללו, אין כרגע עדות לשינוי נרחב מ-Apple בשוק הסמארטפונים הסיני. למעשה, אפל הייתה אחת ממוכרי הסמארטפונים הבודדים שחוו צמיחה ברבעון השני של השנה. Huawei, עם נתח שוק קטן יותר מאפל, הייתה היצרנית הגדולה היחידה שהראתה עלייה במכירות.
בעוד שהשוק הסיני היווה נקודת אור עבור אפל בתקופה של ירידה במכירות, החברה מקווה שקו ה-iPhone 15, עם התכונות והשיפורים החדשים שלו, יעזור להפוך את המגמה הזו. נותר לראות כמה השפעה תהיה לאיסור על מכשירי אייפון בקרב עובדי ממשלה ועליית הלאומיות הסינית על הצלחתה של אפל בסין.
בסופו של דבר, לממשלת סין יש איזון עדין. למרות שעשויים להיות תמריצים להגביל את השימוש באייפון, הם גם מכירים בתרומה המשמעותית של אפל לכלכלה שלהם ולתעסוקה שהיא מייצרת. ענישה חמורה מדי של אפל עלולה לגרום להשלכות שליליות על אנשיה.