Terwijl Apple zich voorbereidt op de onthulling van zijn nieuwste iPhone, wordt de technologiegigant geconfronteerd met een crisis op zijn grootste internationale markt: China. Nu de controverses zich opstapelen en de concurrentie van binnenlandse merken toeneemt, bevindt Apple zich slechts enkele dagen vóór de langverwachte productlancering in een precaire positie.
Een grote uitdaging waarmee Apple te maken heeft, is het toenemende verbod op iPhone-gebruik onder overheidspersoneel in China. Dit verbod, gekoppeld aan de opkomst van een nieuwe telefoon van het Chinese Huawei Technologies Co. , vormt een ernstige bedreiging voor het marktaandeel van Apple in het land.
De meest vage bedreiging voor het succes van Apple in China is echter de heropleving van het Chinese nationalisme. Deze golf van patriottisme heeft het potentieel om gewone consumenten ertoe te brengen apparaten van buitenlandse merken, waaronder de iPhone, te mijden. Apple heeft in het verleden met soortgelijke uitdagingen te maken gehad en bleef achter bij de verkoopverwachtingen vanwege de zwakke vraag in China. Chief Executive Officer Tim Cook noemde het Chinese nationalisme als een van de factoren die aan deze neergang hebben bijgedragen.
Naast de problemen van Apple hebben de recente controverses rond Huawei ertoe geleid dat Amerikaanse wetgevers hun toezicht op de leveranciers van het Chinese technologiebedrijf hebben hernieuwd. Sommige wetgevers roepen zelfs op tot stopzetting van alle Amerikaanse export naar Huawei. De kwestie draait om de grootste chipmaker van China, Semiconductor Manufacturing International Corp. , dat Amerikaanse sancties lijkt te hebben overtreden door onderdelen te leveren voor Huawei's nieuwe telefoon. Wetgeving gericht op TikTok, eigendom van ByteDance Ltd. , is ook voorgesteld.
Deze achtergrond van anti-Apple-sentiment in China heeft zich verspreid naar de sociale media, waarbij gebruikers hun voorkeur uiten voor binnenlandse merken en beloven nooit een Apple-apparaat te kopen. Er gaan zelfs geruchten dat China Mobile Ltd. , de draadloze provider van het land, heeft de komende iPhone 15 mogelijk niet in voorraad, hoewel het bedrijf deze beweringen ontkent.
Ondanks deze uitdagingen zijn er momenteel geen aanwijzingen voor een wijdverbreide verschuiving van Apple op de Chinese smartphonemarkt. Apple was zelfs een van de weinige smartphoneverkopers die in het tweede kwartaal van dit jaar groei kende. Huawei, met een kleiner marktaandeel dan Apple, was de enige andere grote fabrikant die een omzetstijging liet zien.
Hoewel de Chinese markt een lichtpuntje is geweest voor Apple te midden van een periode van algehele omzetdaling, hoopt het bedrijf dat de iPhone 15-lijn, met zijn nieuwe functies en verbeteringen, zal helpen deze trend te keren. Het valt nog te bezien hoeveel impact het verbod op iPhones onder overheidswerknemers en de opkomst van het Chinese nationalisme zullen hebben op het succes van Apple in China.
Uiteindelijk moet de Chinese regering een delicaat evenwicht vinden. Hoewel er misschien prikkels zijn om het iPhone-gebruik te beperken, erkennen ze ook de aanzienlijke bijdrage die Apple levert aan hun economie en de werkgelegenheid die het genereert. Een te zware straf voor Apple kan negatieve gevolgen hebben voor de eigen bevolking.