בתעשיית הסמארטפונים המתפתחת ללא הרף, יצרניות סלולר גדולות נחושים ללכוד את תשומת הלב שהייתה שמורה בעבר אך ורק לגרסת האייפון פורצת הדרך של אפל. עם האטה בקצב החדשנות בשנים האחרונות, חברות כמו סמסונג, Oppo, Huawei ו-Honor הפנו את עיניהן לאסטרטגיה משותפת: טלפונים מתקפלים. מכשירים אלה מבטיחים למשתמשים כפל מסך נדל"ן תוך שמירה על גודל קומפקטי של סמארטפון רגיל.
המשיכה של המתקפלים טמונה ביכולתם לשפר ריבוי משימות, לשפר את נוחות ההקלדה ולספק חווית קריאה טבעית יותר. עבור יצרני סמארטפונים, מכשירים מתקפלים משמשים כדרך לבדל את עצמם מהמתחרים ולפתות את הצרכנים להשקיע בתכונות פרימיום, מה שעלול להוביל לשולי רווח גבוהים יותר. זוהי הזדמנות נחוצה מאוד עבור יצרניות הטלפונים מכיוון ששוק הסמארטפונים העולמי חווה ירידה כבר שמונה רבעונים רצופים, ומפסיד 7. 8% מהמכירות שלה בשלושת החודשים שהסתיימו ביוני, לפי IDC.
סמסונג נמצאת בחזית הטכנולוגיה המתקפלת, והשקיעה רבות במחקר ופיתוח בעשור האחרון. החברה חלו בהתקדמות בצירים, טכנולוגיית תצוגה וסוללות כדי להפוך את המתקפלים לקטגוריית מוצרים בת קיימא. בעוד שהמורכבות של מכשירים מתקפלים מגדילה את העלויות, סמסונג הצליחה לתמחר חלק מהדגמים שלה מתחת ל-1,000 דולר בשנת 2021, מה שמציין את הפעם הראשונה שמתקפל פרימיום היה זמין מתחת לרף זה. ההצלחה של ה-Galaxy Z Flip שלהם, במחיר של 999 דולר, תרמה לפופולריות הגוברת של המתקפלים, כאשר סמסונג מצפה למכור את הטלפון המתקפל ה-30 מיליון שלה השנה.
מעניין, סמסונג גילתה שמשתמשים שנמצאים במכשיר המתקפל השני שלהם נוטים להיות מרוצים יותר ממשתמשים ראשונים, מה שמצביע על כך שהיכרות ונאמנות מתפתחות עם הזמן. החברה גם מתכננת להציג מכשיר מתקפל במחיר סביר יותר בעתיד הקרוב, לדברי TM Roh, ראש תחום הסלולר של סמסונג. Roh מאמין שיותר לקוחות יבחרו במתקפלים כדי להתאים את עצמם לאורח החיים המשתנים של היום, מה שיוביל להגברת התחרות ולקטגוריית מוצרים בריאה יותר בסך הכל.
בעוד שסמסונג מובילה את המשימה, יצרנים אחרים עשו גם כן צעדים משמעותיים בתחום המתקפל. Huawei, למשל, התגלה כמותג המוביל של סין למתקפלים ברבעון האחרון, ומכר חצי מיליון יחידות, לפי IDC. במהלך חמש השנים האחרונות, Huawei פרסמה שבע חזרות של טלפונים מתקפלים, כאשר הדגם האחרון שלהם, Mate X5, שוקל לא יותר מ-iPhone 14 Pro Max. זה מדגים שהמתקפלים יכולים להיות דומים למכשירים קונבנציונליים מבחינת משקל.
עם זאת, סמארטפונים קונבנציונליים עדיין טומנים בחובם יתרונות מסוימים, כגון התאמה למערכי מצלמות גדולים יותר והצעת מסכים אחידים לחלוטין ללא קמטים. חששות העמידות והצורך בהתאמת אפליקציה נותרו גם אתגרים עבור מכשירים מתקפלים. למרות האתגרים הללו, לקוחות כמו Eiji Araki, מנהל בחברת טכנולוגיה יפנית, אימצו את החוויות הסוחפות שמציעים טלפונים מתקפלים. Araki עבר ל-Pixel Fold של גוגל ומצא שהוא מכשיר רגיל באופן מפתיע בצורתו המקופלת, תוך שהוא מספק חוויה סוחפת כאשר הוא נפתח למשימות כמו קריאת ספרים וצפייה בסרטונים.
עם אפל שעדיין לא עשתה את הפריצה שלה לשוק המתקפל, ליצרניות הסלולר יש הזדמנות להתבסס ולהשיג דריסת רגל. כשהם ממשיכים להשקיע במחקר ופיתוח, המתקפלים עומדים לצמיחה, כאשר IDC מעריך עלייה של יותר מ-50% במשלוחים העולמיים השנה. כשהתחרות מתחממת, חובבי סמארטפונים יכולים לצפות לעתיד מרגש מלא בעיצובים חדשניים ופונקציונליות משופרת, הכל הודות לצמיחתם של מכשירים מתקפלים.