In de steeds evoluerende smartphone-industrie zijn grote fabrikanten van mobiele telefoons vastbesloten de aandacht te trekken die ooit uitsluitend was voorbehouden aan de baanbrekende iPhone-releases van Apple. Nu het innovatietempo de afgelopen jaren is afgenomen, hebben bedrijven als Samsung, Oppo, Huawei en Honor hun blik gericht op een gemeenschappelijke strategie: opvouwbare telefoons. Deze apparaten beloven gebruikers een verdubbeling van het schermoppervlak terwijl ze het compacte formaat van een gewone smartphone behouden.
De aantrekkingskracht van opvouwbare boeken ligt in hun vermogen om multitasking te verbeteren, het typecomfort te verbeteren en een natuurlijkere leeservaring te bieden. Voor smartphonefabrikanten dienen opvouwbare apparaten als een manier om zich te onderscheiden van de concurrentie en om consumenten te verleiden om te investeren in premiumfuncties, wat mogelijk kan leiden tot hogere winstmarges. Dit is een broodnodige kans voor telefoonfabrikanten, aangezien de wereldwijde smartphonemarkt al acht opeenvolgende kwartalen getuige is van een daling, waarbij er zeven zijn verloren. Volgens IDC bedroeg het 8% van de omzet in de drie maanden eindigend in juni.
Samsung loopt voorop op het gebied van opvouwbare technologie en heeft de afgelopen tien jaar zwaar geïnvesteerd in onderzoek en ontwikkeling. Het bedrijf heeft pionierswerk verricht op het gebied van scharnieren, displaytechnologie en batterijen om van opvouwbare producten een levensvatbare productcategorie te maken. Hoewel de complexiteit van opvouwbare apparaten de kosten opdrijft, is Samsung erin geslaagd om een aantal van zijn modellen in 2021 onder de $ 1.000 te prijzen, wat de eerste keer is dat een premium opvouwbaar apparaat onder die drempel beschikbaar is. Het succes van hun Galaxy Z Flip, die $ 999 kost, heeft bijgedragen aan de groeiende populariteit van opvouwbare telefoons, waarbij Samsung dit jaar verwacht zijn 30 miljoenste opvouwbare telefoon te verkopen.
Interessant genoeg heeft Samsung ontdekt dat gebruikers die hun tweede opvouwbare apparaat gebruiken doorgaans tevredener zijn dan nieuwe gebruikers, wat erop wijst dat de bekendheid en loyaliteit zich in de loop van de tijd ontwikkelen. Het bedrijf is ook van plan om in de nabije toekomst een betaalbaarder opvouwbaar apparaat te introduceren, aldus TM Roh, hoofd van de mobiele divisie van Samsung. Roh gelooft dat meer klanten zullen kiezen voor opvouwbare producten om zich aan te passen aan de veranderende levensstijl van vandaag, wat zal leiden tot meer concurrentie en een gezondere productcategorie in het algemeen.
Hoewel Samsung voorop loopt, hebben andere fabrikanten ook aanzienlijke vooruitgang geboekt op het gebied van opvouwbare producten. Huawei kwam bijvoorbeeld afgelopen kwartaal naar voren als China's leidende merk op het gebied van opvouwbare apparaten, met een verkoop van een half miljoen exemplaren, aldus IDC. De afgelopen vijf jaar heeft Huawei zeven opvouwbare telefoons uitgebracht, waarbij hun nieuwste model, de Mate X5, niet meer weegt dan een iPhone 14 Pro Max. Dit toont aan dat opvouwbare apparaten qua gewicht vergelijkbaar kunnen zijn met conventionele apparaten.
Conventionele smartphones hebben echter nog steeds bepaalde voordelen, zoals de mogelijkheid voor grotere camera-arrays en het bieden van perfect uniforme schermen zonder vouwen. Zorgen over duurzaamheid en de noodzaak van app-aanpassing blijven ook uitdagingen voor opvouwbare apparaten. Ondanks deze uitdagingen hebben klanten zoals Eiji Araki, een leidinggevende bij een Japans technologiebedrijf, de meeslepende ervaringen die opvouwbare telefoons bieden omarmd. Araki schakelde over op Google's Pixel Fold en vond het een verrassend normaal apparaat in zijn gevouwen vorm, terwijl het een meeslepende ervaring bood wanneer het werd uitgeklapt voor taken als het lezen van boeken en het bekijken van video's.
Nu Apple zijn intrede op de opvouwbare markt nog moet doen, hebben fabrikanten van mobiele telefoons een kans om zich te vestigen en voet aan de grond te krijgen. Terwijl ze blijven investeren in onderzoek en ontwikkeling, zijn opvouwbare producten klaar voor groei, waarbij IDC dit jaar een toename van meer dan 50% in de wereldwijde verzendingen schat. Nu de concurrentie toeneemt, kunnen smartphoneliefhebbers uitkijken naar een opwindende toekomst vol innovatieve ontwerpen en verbeterde functionaliteit, allemaal dankzij de opkomst van opvouwbare apparaten.