בפגיעה משמעותית בתקוות של רפורמה חוקתית, משאל עם באוסטרליה המבקש להכיר באנשים ילידים בחוקה ולהקים גוף מייעץ ילידים נכשל. עם רוב ה-17. 6 מיליון מצביעים רשומים לפי הדיווחים הטילו 'לא' בקלפי, תוצאות ראשוניות של ועדת הבחירות האוסטרלית מצביעות על כך שההצעה לא השיגה את הרוב הנדרש מבחינה לאומית ובארבע מתוך שש מדינות. דחייה זו לא רק פוגעת במאמצים למודרניזציה של מסמך היסוד של האומה, אלא גם בעלת השלכות מתמשכות על אנשי האומות הראשונות, מחמירה את אי השוויון הקיימים ומרחיקה עוד יותר את קולם לשוליים.
ראש הממשלה אנתוני אלבניזה, תומך נלהב במשאל העם, הביע את מחויבותו לשיפור חייהם של תושבי אבוריג'ינים ומצרי טורס. הוא הדגיש את הצורך באחדות ועודד את האוסטרלים להתקדם מהתבוסה הזו תוך הכרה בחסרונות המתמשכים איתם מתמודדות קהילות ילידים. משאל העם, שמטרתו לטפל בסוגיות כמו שיעור גבוה יותר של התאבדות, אלימות במשפחה וכליאה בקרב אנשי האומות הראשונות, נתפס על ידי תומכיו כהזדמנות לשיתוף פעולה ושינוי חיובי.
עם זאת, ההתנגדות נגד ההצעה גברה כאשר מפלגות פוליטיות שמרניות מתחו עליה ביקורת על חוסר פירוט ושכפול גופי ייעוץ קיימים. המתנגדים טענו כי משאל העם מיותר והציג סיכונים משפטיים לאומה. הקמפיין שלהם צבר תאוצה עם סיסמאות שפנו לאדישות הבוחרים ושיחקו על הפחדים מחלוקת המדינה לפי קווים גזעיים.
למרות תמיכה רבים בפרופיל גבוה מצד מומחים לחוקה, מפורסמים ודמויות משפיעות, קמפיין Yes לא הצליח להשפיע על דעת הקהל. מומחים טוענים כי הכישלון בהצבעת כן משקף כשל בהודעות ובתקשורת. מסע הפרסום "לא", לעומת זאת, השתמש ביעילות בהעברת הודעות פשוטות והסתמך על סיסמאות שניתן לחזור עליהן בקלות, מה שאפשר להם להתמודד עם אתגרים נגד הטיעונים שלהם במהירות.
לתוצאה של משאל העם הזה יש השלכות רחבות יותר על האומה כולה. זה מסמל דחיית הפיוס על ידי הרוב הלא יליד ומחזק את הסטטוס קוו שהכשיל את אנשי האומות הראשונות במשך מאות שנים. זה עשוי גם להרתיע מנהיגים עתידיים מלרדוף אחר שינוי חוקתי באמצעות משאלי עם, שכן הוא מדגיש את המחסומים הבלתי עבירים לכאורה להשגת הסכמה רחבה כל כך.
ההשפעה על קהילות ילידים היא עמוקה. הצבעת לא משדרת מסר מייאש, מונעת מהם את ההגדרה העצמית ואת היכולת להביע דעה בעניינים המשפיעים ישירות על חייהם. זה מערער את שאיפותיהם לרווחה חברתית ורגשית טובה יותר, מנציח את אי השוויון הקיים ומעמיק את תחושת חוסר התקווה בקרב בני נוער ילידים. עם זאת, נותר שביב של תקווה שניתן לבחון ולרדוף אחר דרכים חלופיות להשגת הכרה חוקתית בעתיד.
תוצאת משאל העם הזו מדגישה את הצורך בדיאלוג כולל שמגביר את קולם של אנשי האומות הראשונות באוסטרליה. זה צריך לעורר הרהור חזק על מחויבותה של האומה לפיוס ועל הצורך הדחוף לטפל באי-שוויון מערכתי. בנוסף, התבוסה עשויה לעורר בחינה מחדש של הסף הנוכחי לשינוי חוקתי, שכן תהליך משאל העם נראה קשה יותר ויותר לניווט בהצלחה.
בסופו של דבר, בעוד שתוצאת משאל העם מייצגת כישלון לזכויות הילידים ולהתקדמות החוקתית, חיוני לשמור על השיחה בחיים ולהמשיך לפעול לקראת אוסטרליה מכילה, שוויונית וצודקת יותר. המאבק למען זכויות האבוריג'ינים ואיי מיצר טורס חייב להימשך, עם התמקדות מחודשת בשינויים משמעותיים וברי קיימא המבטיחים צדק, העצמה והגדרה עצמית לאנשי האומות הראשונות באוסטרליה.