Конституциялық реформа үмітіне елеулі соққы ретінде Австралияда жергілікті халықты конституцияда тану және жергілікті халықтардың консультативтік органын құру туралы референдум сәтсіз аяқталды. 17-нің көпшілігімен. Тіркелген 6 миллион сайлаушы өз бюллетеньдерінде «жоқ» деп дауыс берді, Австралия сайлау комиссиясының алдын ала нәтижелері бұл ұсыныс ұлттық деңгейде және алты штаттың төртеуінде қажетті көпшілікке қол жеткізе алмағанын көрсетеді. Бұл қабылдамау елдің құрылтай құжатын жаңғырту күш-жігерін тоқтатып қана қоймайды, сонымен қатар Бірінші Ұлттар адамдары үшін ұзаққа созылатын салдары бар, бар теңсіздіктерді күшейтіп, олардың дауыстарын одан әрі шектейді.
Референдумды жан-жақты қолдайтын премьер-министр Энтони Албанесе аборигендіктер мен Торрес бұғазы аралдарының тұрғындарының өмірін жақсартуға ниетті екенін білдірді. Ол бірліктің қажеттігін атап өтті және австралиялықтарды байырғы қауымдастықтар тап болып жатқан кемшіліктерді мойындай отырып, осы жеңілістен алға жылжуға шақырды. Бірінші ұлт өкілдері арасындағы суицид, тұрмыстық зорлық-зомбылық және түрмеге түсу сияқты мәселелерді шешуге бағытталған референдумды қолдаушылар ынтымақтастық пен оң өзгерістерге мүмкіндік ретінде қарастырды.
Алайда бұл ұсынысқа қарсылық күшейе түсті, өйткені консервативті саяси партиялар оны егжей-тегжейлі емес және қолданыстағы кеңесші органдарды қайталайды деп сынады. Қарсыластар референдумды қажетсіз деп санап, халыққа құқықтық қауіп төндірді. Олардың сайлау науқаны сайлаушылардың немқұрайлылығын тудыратын және елді нәсілдік белгілер бойынша бөлу қорқынышымен ойнайтын ұрандармен қарқын алды.
Конституциялық сарапшылардың, атақты адамдардың және ықпалды тұлғалардың көптеген жоғары деңгейдегі қолдауларына қарамастан, «Иә» науқаны қоғамдық пікірді өзгерте алмады. Сарапшылар «Иә» деп дауыс берудің сәтсіздігі хабар алмасу мен байланыстағы сәтсіздікті көрсетеді деп болжайды. Екінші жағынан, «Жоқ» науқаны тікелей хабар алмасуды тиімді пайдаланды және оңай қайталанатын ұрандарға сүйенді, бұл оларға дәлелдеріне қарсы қиындықтарға тез қарсы тұруға мүмкіндік берді.
Бұл референдумның нәтижесі жалпы халық үшін кеңірек әсер етеді. Бұл жергілікті емес көпшіліктің татуласудан бас тартуын білдіреді және ғасырлар бойы Бірінші Ұлттар халқын сәтсіздікке ұшыратқан статус-кводы нығайтады. Бұл сондай-ақ болашақ көшбасшыларды референдумдар арқылы конституциялық өзгерістерге ұмтылудан бас тартуы мүмкін, өйткені ол осындай кең таралған консенсусқа қол жеткізудегі еңсерілмейтін сияқты көрінетін кедергілерді көрсетеді.
Жергілікті қауымдастықтарға әсері өте терең. «Жоқ» деген дауыс олардың өз тағдырын шешуін және өміріне тікелей әсер ететін мәселелерде өз пікірін білдіру мүмкіндігін жоққа шығаратын көңілсіз хабар жібереді. Бұл олардың жақсырақ әлеуметтік және эмоционалдық әл-ауқатқа деген ұмтылысын бұзады, бар теңсіздіктерді жалғастырады және байырғы жастардың үмітсіздік сезімін тереңдетеді. Дегенмен, болашақта конституциялық тануға қол жеткізудің балама жолдарын зерттеп, жалғастыруға болатынына үміт оты әлі де бар.
Референдумның бұл нәтижесі Австралияның Бірінші Ұлттар халқының дауысын күшейтетін инклюзивті диалогтың қажеттілігін көрсетеді. Ол елдің бітімге келуге деген ұмтылысын және жүйелік теңсіздіктерді жоюдың шұғыл қажеттілігі туралы сенімді ойлауға түрткі болуы керек. Бұған қоса, жеңіліс конституциялық өзгерістердің ағымдағы шегін қайта қарауға түрткі болуы мүмкін, өйткені референдум процесін сәтті өту қиындап бара жатқан сияқты.
Сайып келгенде, референдум нәтижесі жергілікті тұрғындардың құқықтары мен конституциялық прогреске қарсылық білдірсе де, әңгімені жалғастыру және неғұрлым инклюзивті, әділ және әділ Австралияға бағытталған жұмысты жалғастыру маңызды. Австралияның Бірінші Ұлттар халқы үшін әділеттілікті, өкілеттіктерді және өзін-өзі анықтауды қамтамасыз ететін мәнді және тұрақты өзгерістерге қайта назар аудара отырып, аборигендер мен Торрес бұғазының аралдарының құқықтары үшін күрес жалғасуы керек.