מיליארדר הטכנולוגיה אילון מאסק עולה שוב לכותרות, הפעם עם תוכניות להקים אוניברסיטה באוסטין, טקסס. על פי הגשת מס עבור ארגון הצדקה שלו, The Foundation, מאסק מתכוון להקצות כ-100 מיליון דולר לפרויקט שאפתני זה. המוסד יתמקד תחילה בבית ספר יסודי ותיכון עם תוכנית לימודים STEM (מדעים, טכנולוגיה, הנדסה ומתמטיקה). בסופו של דבר, האוניברסיטה שואפת להציע חינוך ברמות הגבוהות ביותר, לספק לסטודנטים תוכנית לימודים מסורתית יחד עם חוויות למידה מעשית. בבקשה לקבלת מעמד פטור ממס, שאושרה במרץ, נכתב כי האוניברסיטה תבקש הסמכה מוועדת המכללות והבתי הספר הדרומית למכללות.
למרות שזה עשוי להיראות כמאמץ חדש עבור אילון מאסק, זו לא הגיחה הראשונה שלו לעולם החינוך. לפני כעשר שנים הוא הקים את עד אסטרה, בית ספר הממוקם בקמפוס SpaceX בקליפורניה, במיוחד עבור ילדיו ועוד כמה תלמידים מעובדי חברת החלל. כאשר מאסק עבר לטקסס בשנת 2020, בית הספר עבר יחד איתו.
אוסטין, הידועה בהיותו ביתו של הקמפוס הראשי של אוניברסיטת טקסס, הפכה למרכז של חדשנות חינוכית. מוסד בולט נוסף, אוניברסיטת אוסטין, שהוקם לפני שנתיים כחלופה למכללות המסורתיות בארה"ב, מתכנן לפתוח את שעריו בסתיו הקרוב עם כיתת פתיחה של 100 סטודנטים. האוניברסיטה כבר השיגה מימון של כ-200 מיליון דולר מאנשים בולטים באקדמיה ובפיננסים, כולל ההיסטוריון ניאל פרגוסון, שר האוצר לשעבר, לארי סאמרס, ואיש ההון סיכון ג'ו לונסדייל.
במקרה של בית הספר STEM החדש של מאסק, התוכנית היא להתחיל עם כיתה ראשונית של 50 תלמידים ולאחר מכן לשכור מנהל, מורה ומנהל. נאמני הקרן מורכבים מג'ארד ברצ'ל, ראש המשרד המשפחתי של מאסק, סטיבן צ'ידסטר, עורך דין מס ב-Withersworldwide, ורונלד גונג וטרזה הולנד מ-Catalyst Family Office בקליפורניה.
היוזמה האוניברסיטאית הזו באה בתוך התוכניות הגדולות האחרות של מאסק. המיליארדר בונה עיר משלו מחוץ לאוסטין, שתכלול שירותים כמו מתקני פנאי, בית ספר ודיור מסובסד לעובדי החברות שלו Tesla, SpaceX ו-Boring Co. אם תאושר, העירייה תתפוס אלפי דונמים שרכש מאסק באזור.
עם מאסק מחזיק כרגע בתואר האדם העשיר בעולם, המתגאה בשווי נקי של 220$. 8 מיליארד, מאמציו בחינוך והקמת אוניברסיטה משקפים את מסירותו לקידום חדשנות טכנולוגית ולהשפעה מתמשכת על החברה. ככל שהתוכניות לאוניברסיטה החדשה הזו באוסטין מתגבשות, ברור שהחזון של מאסק מתרחב מעבר להישגיו בעולם העסקים וחקר החלל.