במחקר פורץ דרך שפורסם בכתב העת של האיגוד הרפואי האמריקאי, חוקרים מצאו קשר מדאיג בין ירידה בלתי מוסברת במשקל לבין סיכון מוגבר לסוגי סרטן מסוימים. המחקר גילה שאנשים שחוו ירידה משמעותית של יותר מ-10% ממשקל גופם ללא דיאטה, פעילות גופנית או שינויים כלשהם באורח החיים, עשויים להיות בסיכון גבוה יותר לפתח סרטן. שיעור האבחנות של סרטן בקרב אלו שחוו ירידה פתאומית כזו במשקל היה כ-1,362 לכל 100,000 אנשים על פני תקופה של 12 חודשים, בהשוואה ל-869 לכל 100,000 אנשים שלא ירדו לאחרונה במשקל ללא סיבה נראית לעין.
למרות שירידה במשקל נתפסת לעתים קרובות כצעד חיובי לקראת שיפור הבריאות, היא יכולה לפעמים להקדים לאבחון סרטן. על ידי הכרה בירידה במשקל כסימן חיוני, הרופאים עשויים להיות מסוגלים לזהות סרטן בשלב מוקדם כאשר אפשרויות הטיפול יעילות יותר.
לפי בריאן וולפין, אונקולוג רפואי במכון לסרטן דנה-פרבר ושותף בכיר במחקר, ירידה בלתי מוסברת במשקל צריכה לשמש כדגל אדום ולבקש מאנשים להתייעץ עם הרופאים שלהם. מחקר זה נועד להעלות את המודעות בקרב רופאים ראשוניים לגבי מגוון סוגי הסרטן שעלולים להיות קשורים לירידה לא מכוונת במשקל.
בין סוגי הסרטן שנצפו לרוב אצל אנשים שחוו ירידה בלתי מוסברת במשקל היו גידולים של הוושט, הקיבה והלבלב. סוגי סרטן אלו מציגים לעתים קרובות תסמינים כמו קושי בבליעה או כאבים במערכת העיכול העליונה, מה שמקשה על המטופלים להשיג תזונה מספקת.
המחקר ניתח נתונים משני מחקרי מחקר ידועים, מחקר הבריאות של האחיות ומחקר המעקב של אנשי מקצועות הבריאות, שנפרשו על פני כמה עשורים והשתתפו בסך הכל 157,474 משתתפים. משקלם של המשתתפים תועד כל שנתיים, ובוצעו בדיקות סרטן למעקב אחר כל סוגי הסרטן.
בסך הכל, הסיכון לאבחון סרטן נותר נמוך יחסית, ב-3. 2% בקרב אנשים שחוו ירידה משמעותית במשקל, בהשוואה ל-1. 3% בקרב אלו שלא. מעניין לציין כי בעוד שסוגי סרטן מסוימים, כגון שד, מוח ומלנומה, לא הראו קשר משמעותי עם ירידה במשקל לאחרונה, חיוני עבור ספקי שירותי בריאות לשקול משקל כמדד חיוני ולהעריך כל ירידה ארוכת טווח במשקל לצורך הערכה נוספת.
דר. מייקל רוזנטל מבית החולים Brigham and Women's, שהיה שותף בכתיבת המחקר, הדגיש את הצורך בניטור עקבי של משקל בשיטות רפואיות. סקירת תרשימי משקל לאורך זמן יכולה לסייע בזיהוי ירידות אורכיות, אשר עשויות לדרוש הערכה נוספת כדי לזהות חששות בריאותיים בסיסיים.
מחקר זה שופך אור על חשיבות ההכרה בירידה בלתי מוסברת במשקל כאינדיקטור פוטנציאלי לסרטן. על ידי מעקב צמוד אחר תנודות במשקל, רופאים עשויים להיות מסוגלים לזהות סרטן בשלב מוקדם יותר, לשפר את הסיכויים להצלחת הטיפול ולשפר את תוצאות המטופל.