ในการศึกษาที่ก้าวล้ำซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร American Medical Association นักวิจัยได้ค้นพบความเชื่อมโยงที่เกี่ยวข้องระหว่างการลดน้ำหนักโดยไม่ทราบสาเหตุกับความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของโรคมะเร็งบางชนิด ผลการศึกษาพบว่าบุคคลที่ลดน้ำหนักลงอย่างมีนัยสำคัญมากกว่า 10% ของน้ำหนักตัวโดยไม่ได้ควบคุมอาหาร ออกกำลังกาย หรือเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตใดๆ อาจมีความเสี่ยงสูงที่จะเป็นมะเร็ง อัตราการวินิจฉัยโรคมะเร็งในกลุ่มผู้ที่ลดน้ำหนักอย่างกะทันหันดังกล่าวอยู่ที่ประมาณ 1,362 ต่อ 100,000 คนในช่วง 12 เดือน เทียบกับ 869 ต่อ 100,000 คนที่เพิ่งลดน้ำหนักโดยไม่มีสาเหตุที่ชัดเจน
แม้ว่าการลดน้ำหนักมักถูกมองว่าเป็นก้าวเชิงบวกในการมีสุขภาพที่ดีขึ้น แต่บางครั้งอาจเกิดขึ้นก่อนการวินิจฉัยโรคมะเร็ง ด้วยการตระหนักว่าการลดน้ำหนักเป็นสัญญาณชีพ แพทย์อาจสามารถระบุมะเร็งได้ตั้งแต่ระยะเริ่มต้นเมื่อทางเลือกการรักษามีประสิทธิผลมากขึ้น
ตามที่ Brian Wolpin ผู้เชี่ยวชาญด้านเนื้องอกวิทยาทางการแพทย์จาก Dana-Farber Cancer Institute และผู้เขียนร่วมของการศึกษานี้ กล่าวว่า การลดน้ำหนักโดยไม่ทราบสาเหตุควรเป็นสัญญาณอันตรายและกระตุ้นให้บุคคลต่างๆ ปรึกษาแพทย์ของตน งานวิจัยนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อสร้างความตระหนักรู้ในหมู่แพทย์ปฐมภูมิเกี่ยวกับมะเร็งหลายชนิดที่อาจเกี่ยวข้องกับการลดน้ำหนักโดยไม่ได้ตั้งใจ
ในบรรดามะเร็งที่พบบ่อยที่สุดในบุคคลที่น้ำหนักลดโดยไม่ทราบสาเหตุ ได้แก่ เนื้องอกในหลอดอาหาร กระเพาะอาหาร และตับอ่อน มะเร็งเหล่านี้มักแสดงอาการ เช่น กลืนลำบากหรือปวดในทางเดินอาหารส่วนบน ทำให้ผู้ป่วยได้รับสารอาหารที่เพียงพอได้ยาก
การศึกษานี้วิเคราะห์ข้อมูลจากการศึกษาวิจัยที่มีชื่อเสียง 2 เรื่อง ได้แก่ การศึกษาด้านสุขภาพของพยาบาล และการศึกษาติดตามผลของผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพ ซึ่งกินเวลาหลายทศวรรษและมีผู้เข้าร่วมทั้งหมด 157,474 คน น้ำหนักของผู้เข้าร่วมจะถูกบันทึกทุกๆ สองปี และดำเนินการคัดกรองมะเร็งเพื่อติดตามมะเร็งทุกประเภท
โดยรวมแล้ว ความเสี่ยงในการได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งยังคงค่อนข้างต่ำที่ 3 2% ในกลุ่มบุคคลที่มีประสบการณ์การลดน้ำหนักอย่างมีนัยสำคัญ เทียบกับ 1 3% ในบรรดาผู้ที่ไม่ได้ สิ่งที่น่าสนใจคือ แม้ว่ามะเร็งบางชนิด เช่น มะเร็งเต้านม สมอง และมะเร็งผิวหนัง จะไม่แสดงความสัมพันธ์ที่มีนัยสำคัญกับการลดน้ำหนักในช่วงที่ผ่านมา แต่ผู้ให้บริการด้านการแพทย์จำเป็นต้องพิจารณาน้ำหนักเป็นมาตรการที่จำเป็น และประเมินน้ำหนักที่ลดลงในระยะยาวเพื่อการประเมินต่อไป
ดร. Michael Rosenthal จาก Brigham and Women's Hospital ผู้ร่วมเขียนการศึกษาวิจัยนี้ เน้นย้ำถึงความจำเป็นในการติดตามน้ำหนักในทางการแพทย์อย่างสม่ำเสมอ การตรวจสอบแผนภูมิน้ำหนักเมื่อเวลาผ่านไปสามารถช่วยระบุการลดลงตามยาว ซึ่งอาจต้องมีการประเมินเพิ่มเติมเพื่อตรวจหาข้อกังวลด้านสุขภาพที่ซ่อนอยู่
การศึกษานี้ให้ความกระจ่างเกี่ยวกับความสำคัญของการรับรู้ถึงการลดน้ำหนักโดยไม่ทราบสาเหตุว่าเป็นตัวบ่งชี้ที่อาจเกิดมะเร็ง การติดตามความผันผวนของน้ำหนักอย่างใกล้ชิด แพทย์อาจสามารถตรวจพบมะเร็งได้ในระยะเริ่มต้น เพิ่มโอกาสในการรักษาที่ประสบความสำเร็จ และปรับปรุงผลลัพธ์ของผู้ป่วย