In een baanbrekend onderzoek gepubliceerd in het Journal of the American Medical Association hebben onderzoekers een zorgwekkend verband gevonden tussen onverklaard gewichtsverlies en een verhoogd risico op bepaalde vormen van kanker. Uit de studie bleek dat personen die een significante vermindering van meer dan 10% van hun lichaamsgewicht ervaarden zonder een dieet te volgen, te sporten of enige verandering in levensstijl aan te brengen, een groter risico lopen om kanker te ontwikkelen. Het aantal kankerdiagnoses onder degenen die een dergelijk plotseling gewichtsverlies hadden ervaren, bedroeg ongeveer 1.362 per 100.000 personen over een periode van twaalf maanden, vergeleken met 869 per 100.000 personen die onlangs niet zonder duidelijke oorzaak waren afgevallen.
Hoewel gewichtsverlies vaak wordt gezien als een positieve stap in de richting van een betere gezondheid, kan dit soms voorafgaan aan een diagnose van kanker. Door gewichtsverlies als een essentieel teken te erkennen, kunnen artsen kanker mogelijk in een vroeg stadium identificeren, wanneer de behandelingsopties effectiever zijn.
Volgens Brian Wolpin, een medisch oncoloog bij het Dana-Farber Cancer Institute en co-senior auteur van de studie, zou onverklaard gewichtsverlies een alarmsignaal moeten zijn en individuen ertoe moeten aanzetten hun arts te raadplegen. Dit onderzoek heeft tot doel artsen in de eerste lijn bewust te maken van de verschillende vormen van kanker die in verband kunnen worden gebracht met onbedoeld gewichtsverlies.
Onder de vormen van kanker die het vaakst werden waargenomen bij personen die onverklaarbaar gewichtsverlies ervoeren, bevonden zich tumoren van de slokdarm, de maag en de alvleesklier. Deze vormen van kanker vertonen vaak symptomen zoals slikproblemen of pijn in het bovenste deel van het maagdarmkanaal, waardoor het voor patiënten een uitdaging wordt om voldoende voeding binnen te krijgen.
De studie analyseerde gegevens uit twee bekende onderzoeksstudies, de Nurses' Health Study en de Health Professionals Follow-Up Study, die tientallen jaren besloegen en waarbij in totaal 157.474 deelnemers betrokken waren. Het gewicht van de deelnemers werd elke twee jaar geregistreerd en er werden kankeronderzoeken uitgevoerd om alle soorten kanker te monitoren.
Over het geheel genomen bleef het risico om de diagnose kanker te krijgen relatief laag, namelijk 3. 2% onder personen die aanzienlijk gewichtsverlies ervoeren, vergeleken met 1. 3% van degenen die dat niet deden. Interessant is dat, hoewel bepaalde vormen van kanker, zoals borst-, hersen- en melanoom, geen significant verband vertoonden met recent gewichtsverlies, het voor zorgverleners van cruciaal belang is om gewicht als een essentiële maatstaf te beschouwen en elke langdurige gewichtsafname te beoordelen voor verdere evaluatie.
Dr. Michael Rosenthal van Brigham and Women's Hospital, die medeauteur was van het onderzoek, benadrukte de noodzaak van consistente monitoring van het gewicht in medische praktijken. Door de gewichtstabellen in de loop van de tijd te herzien, kunt u longitudinale achteruitgangen identificeren, waarvoor mogelijk aanvullende evaluatie nodig is om eventuele onderliggende gezondheidsproblemen op te sporen.
Deze studie werpt licht op het belang van het herkennen van onverklaard gewichtsverlies als een potentiële indicator van kanker. Door gewichtsschommelingen nauwlettend in de gaten te houden, kunnen artsen kanker mogelijk in een eerder stadium opsporen, waardoor de kansen op een succesvolle behandeling worden vergroot en de patiëntresultaten worden verbeterd.