חקלאים צרפתים יצאו שוב לרחובות, וחסמו כבישים מהירים ברחבי פריז עם הטרקטורים שלהם במטרה ללחוץ על הממשלה לוויתורים נוספים. לפחות חמישה כבישים מהירים בטווח של 100 קילומטרים מהבירה נסגרו, בעוד שאחרים ממשיכים לפעול עם נתיבים מופחתים. ההפגנות, שהחלו לפני למעלה משבוע, התגברו למרות ההבטחות האחרונות לתמיכת ראש הממשלה גבריאל עטל. איגודי ה-FNSEA והאיגודים הצעירים של חקלאים במדינה קראו ל"מצור" על פריז, שאינם מרוצים מתגובת הממשלה לתלונותיהם.
הפגנות החקלאים מונעות בעיקר על ידי עליית עלויות הייצור, תקנות מחמירות שנכפו על ידי האיחוד האירופי, ומה שהם רואים כתחרות בלתי הוגנת מצד עמיתים בינלאומיים. צרפת, הידועה כיצרנית החקלאית הגדולה באיחוד האירופי, מייצרת קרוב ל-100 מיליארד אירו (108 מיליארד דולר) מדי שנה, המהווה כמעט 18% מהתפוקה הכוללת. החקלאים טוענים שפרנסתם מונחת על כף המאזניים, ומחאותיהם משמשות תחינה להפוגה מסוימת מהנטל הכלכלי העומד בפניהם.
בניסיון לתת מענה לדאגות החקלאים, ראש הממשלה עטל יזם שיחות עם ראשי האיגודים והבטיח להכריז על צעדים חדשים ביום שלישי. הוא גם מתכנן להעלות את סוגיות החקלאים במהלך פגישה של מנהיגי אירופה בבריסל בהמשך השבוע. בינתיים, שר הפנים ז'רלד דרמנין פרס כ-15,000 שוטרים כדי למנוע כניסת טרקטורים לפריז וכדי להימנע מחסימות במקומות מרכזיים כמו שדות תעופה ושוק המזון הסיטונאי של Rungis.
לא רק בצרפת, מחאות דומות פרצו גם בגרמניה ובבלגיה השכנות. בהמבורג, גרמניה, כ-1,500 טרקטורים וכלי רכב שיבשו את התנועה אל הנמל הגדול במדינה וממנו. חקלאים בלגים גם חסמו כמה כבישים מהירים, כולל חלק מכביש הטבעת המקיף את בריסל. ההפגנות מדגישות את התסכולים ההולכים ומתגברים בקרב עובדי החקלאות ברחבי אירופה.
תגובת הממשלה להפגנות היא קריטית, שכן החקלאים נהנים מתמיכה רחבה בצרפת, כפי שהוכח בסקרים האחרונים. הפופולריות הגואה של מפלגות הימין הקיצוני ברחבי האיחוד האירופי לקראת הבחירות הקרובות לפרלמנט האירופי ביוני מוסיפה לחץ נוסף על הממשלה למצוא החלטה. מחאות אלו משמשות מבחן מוקדם לראש הממשלה עטל, שהבטיח הבטחות שמטרתן לתת מענה לחששות החקלאים, אך עד כה לא הצליח לדכא את ההפגנות.
כאשר הכבישים המהירים נותרים חסומים והמתחים ממשיכים לעלות, גורלו של המגזר החקלאי בצרפת תלוי על הכף. עם הפרנסה על הקו, החקלאים נחושים בדרישותיהם להקלה מהעלויות והתקנות המכבידות שהפריעו ליכולתם לקיים את עסקיהם. בימים הקרובים יקבעו האם הממשלה תוכל למצוא פתרון שיספק את החקלאים ויפיג את חששותיהם.