כוכב העל של הכדורגל הארגנטינאי ליונל מסי הביע ביום שלישי את הצער על כך שלא יכול היה להשתתף במשחק ידידות בהונג קונג. מסי, שמשחק כיום בקבוצת הכדורגל של ליגת העל, אינטר מיאמי, לא עלה על המגרש כדי לשחק נגד הונג קונג XI ביום ראשון, מה שהוביל לזעם בקרב האוהדים. עם זאת, השחקן בן ה-36 הבהיר כי היעדרותו נובעת מפציעה, והוא באמת רצה להיות חלק מהמשחק.
מסי הצהיר לכתבים, "לא יכולתי להיות במשחק הונג קונג, וחבל כי אני תמיד רוצה להשתתף. אני רוצה להיות שם, במיוחד במשחקים כאלה שדורשים לנסוע כל כך רחוק ושם אנשים מתרגשים מאוד לראות אותנו משחקים. "
הפופולריות העצומה של אייקון הכדורגל גרמה לאוהדים לזעוק על ההזדמנות לצפות במשחקים של אינטר מיאמי במהלך סיבוב ההופעות שלהם בקדם העונה. המשחק בהונג קונג משך קהל נמכר של 40,000 צופים. למרבה הצער, תסכולים התעוררו כאשר מסי נשאר על הספסל, מה שגרם לאוהדים לבוז, ללעוג ולדרוש החזרים עבור הכרטיסים שלהם.
אפילו ממשלת הונג קונג הביעה את אכזבתה, והביעה תקווה לראות את מסי בפעולה במהלך המשחק. המנג'ר ג'ררדו "טאטה" מרטינו הסביר מאוחר יותר שגם למסי וגם לחברו לשעבר בברצלונה, לואיס סוארס, המליצו הצוות הרפואי להישאר על הספסל.
בעקבות האכזבה בהונג קונג, אינטר מיאמי הגיעה כעת לטוקיו לשלב הבא של סיבוב הופעות קדם העונה. הם אמורים להתמודד מול ויסל קובי היפנית ביום רביעי.
בהבנת האכזבה של האוהדים, מסי הזכיר שהוא הבין את התסכול שלהם מהיעדרו. למרות זאת, הוא הביע שאיפות שלאינטר מיאמי תהיה הזדמנות לשחק שוב בהונג קונג בשלב מסוים בעתיד.
באשר לזמינותו למשחק מול ויסל קובי, מסי אמר, "אם אני כנה, אני עדיין לא יודע אם אני יכול לשחק או לא, אבל אני מרגיש הרבה יותר טוב, ו "
אוהדים ברחבי העולם יחכו בקוצר רוח לעדכונים על מצבו של מסי ומקווים לראות את כישוריו יוצאי הדופן על המגרש במהלך המשחקים הקרובים.