De Argentijnse voetbalsuperster Lionel Messi uitte dinsdag zijn spijt dat hij niet kon deelnemen aan een vriendschappelijke wedstrijd in Hong Kong. Messi, die momenteel speelt voor Major League Soccer-team Inter Miami, stapte zondag niet het veld op om tegen een elftal uit Hong Kong te spelen, wat tot verontwaardiging onder de fans leidde. De 36-jarige maakte echter duidelijk dat zijn afwezigheid te wijten was aan een blessure en dat hij oprecht deel wilde uitmaken van het spel.
Messi zei tegen verslaggevers: "Ik kon niet meedoen aan de wedstrijd in Hong Kong, en dat is jammer, want ik wil altijd meedoen. Ik wil erbij zijn, vooral bij games als deze waarvoor je ver moet reizen en waar mensen ongelooflijk enthousiast zijn om ons te zien spelen. "
De immense populariteit van het voetbalicoon heeft ervoor gezorgd dat fans schreeuwen om de mogelijkheid om de wedstrijden van Inter Miami te bekijken tijdens hun tournee in het voorseizoen. De wedstrijd in Hong Kong trok een uitverkochte zaal van 40.000 toeschouwers. Helaas ontstonden er frustraties toen Messi op de bank bleef zitten, waardoor de fans gingen joelen, joelen en restitutie voor hun kaartjes eisten.
Zelfs de regering van Hongkong uitte haar teleurstelling en sprak de hoop uit om Messi tijdens de wedstrijd in actie te zien. Manager Gerardo "Tata" Martino legde later uit dat zowel Messi als zijn voormalige teamgenoot van Barcelona, Luis Suárez, door de medische staf werden geadviseerd om op de bank te blijven.
Na de teleurstelling in Hong Kong is Inter Miami nu aangekomen in Tokio voor de volgende fase van hun preseason-tour. Woensdag staan ze tegenover het Japanse Vissel Kobe.
Messi begreep de teleurstelling van de fans en zei dat hij hun frustratie over zijn afwezigheid begreep. Desalniettemin sprak hij de ambitie uit dat Inter Miami op een bepaald moment in de toekomst weer de kans zou krijgen om in Hong Kong te spelen.
Over zijn beschikbaarheid voor de wedstrijd tegen Vissel Kobe zei Messi: "Als ik eerlijk ben, weet ik nog steeds niet of ik kan spelen of niet, maar ik voel me veel beter. "
Fans over de hele wereld zullen met spanning wachten op updates over de toestand van Messi en hopen getuige te zijn van zijn uitzonderlijke vaardigheden op het veld tijdens de komende wedstrijden.