Den argentinske fotbollsstjärnan Lionel Messi beklagade på tisdagen att han inte kunde delta i en vänskapsmatch i Hong Kong. Messi, som för närvarande spelar för Major League Soccer-laget Inter Miami, klev inte in på planen för att spela mot en Hong Kong XI på söndagen, vilket ledde till upprördhet bland fansen. 36-åringen klargjorde dock att hans frånvaro berodde på en skada, och han ville verkligen vara en del av spelet.
Messi sa till reportrar, "Jag kunde inte vara med i Hong Kong-matchen, och det är synd eftersom jag alltid vill delta. Jag vill vara där, speciellt i spel som dessa som kräver att man reser så långt och där folk är otroligt glada över att se oss spela. "
Fotbollsikonens enorma popularitet har fått fansen att ropa efter möjligheten att se Inter Miamis matcher under deras försäsongsturné. Matchen i Hong Kong lockade en slutsåld publik på 40 000 åskådare. Tyvärr uppstod frustrationer när Messi stannade kvar på bänken, vilket fick fansen att bua, håna och kräva återbetalning för sina biljetter.
Till och med Hongkongs regering uttryckte sin besvikelse och uttryckte sitt hopp om att få se Messi i aktion under matchen. Managern Gerardo "Tata" Martino förklarade senare att både Messi och hans tidigare lagkamrat i Barcelona, Luis Suárez, fick rådet av medicinsk personal att stanna kvar på bänken.
Efter Hongkongs besvikelse har Inter Miami nu anlänt till Tokyo för nästa fas av deras försäsongsturné. De kommer att möta japanska Vissel Kobe på onsdag.
För att förstå fansens besvikelse nämnde Messi att han förstod deras frustration över sin frånvaro. Icke desto mindre uttryckte han ambitioner att Inter Miami skulle få möjligheten att spela i Hong Kong igen någon gång i framtiden.
När det gäller hans tillgänglighet för matchen mot Vissel Kobe sa Messi: "Om jag är ärlig så vet jag fortfarande inte om jag kan spela eller inte, men jag mår mycket bättre, och "
Fans över hela världen kommer ivrigt att vänta på uppdateringar om Messis tillstånd och hoppas få se hans exceptionella färdigheter på planen under kommande matcher.