מחקר שנערך על פני תקופה של עשר שנים גילה שלמאבקה של דרום אפריקה במלריה יש השלכות לא רצויות על בריאותם של חלק מהילדים. המחקר מצא שהשימוש בחומר ההדברה DDT, המשמש להרוג את טפיל המלריה, משפיע על הזרע של גברים החיים באזורים אנדמיים של מלריה.
המחקר, בראשות שרה קימינס מאוניברסיטת מקגיל, בדק את ההשפעה של DDT על הזרע של 50 גברים דרום אפריקאים. DDT, קוטל חרקים רעיל ביותר, אסור במדינות רבות בשל השפעותיו המזיקות. החוקרים מצאו שחשיפה ל-DDT הובילה לשינויים בזרע, והשפיעה לרעה על הפוריות והתפתחות העובר.
קימינס הדגיש את הצורך הדחוף למצוא שיטות חלופיות לשליטה במלריה. היא הצהירה שיש ליישם חיסונים וחומרי הדברה חלופיים כדי להפחית את ההשפעות המזיקות של DDT. השימוש ב-DDT לא רק משפיע על הדור הנוכחי אלא יש לו השלכות פוטנציאליות גם על הדורות הבאים.
בנוסף לקבוצה הדרום אפריקאית, המחקר סקר גם דגימות דם וזרע מ-47 גברים אינואיטים גרינלנדים. גברים אלו נמצאים בסיכון גבוה לחשיפה ל-DDT בשל התזונה המסורתית שלהם של יונקים ימיים, אשר צוברים את הרעלן דרך שרשרת המזון הארקטית. החוקרים מצאו שמזהמים שמתאדים באקלים חם יותר יכולים לעבור דרך גשם ושלג לאזורים קרים יותר, מה שמחמיר עוד יותר את הבעיה.
מלריה, מחלה קטלנית הנפוצה באפריקה שמדרום לסהרה, תובעת את חייהם של כמעט 620,000 אנשים מדי שנה, כאשר הרוב הם ילדים מתחת לגיל חמש. ארגון הבריאות העולמי הציב יעדים שאפתניים להפחית את שיעורי מקרי המלריה והתמותה ב-90% בשש השנים הקרובות. חיסול המחלה ממוקד גם ב-35 מדינות.
מוקדם יותר השנה, קמרון הפכה למדינה הראשונה שהציגה חיסוני מלריה שגרתיים לילדים לאחר שאימצה את החיסון המומלץ של ארגון הבריאות העולמי. יוזמה זו מהווה צעד משמעותי במאבק במלריה, המספקת תקווה להפחתת שכיחות המלריה ולבעיות בריאותיות קשורות באוכלוסיות חלשות.
ממצאי מחקר זה שופכים אור על ההשלכות הלא מכוונות של שימוש ב-DDT במאמצי שליטה במלריה. הוא מדגיש את הצורך הדחוף לתעדף פיתוח ויישום של אסטרטגיות והתערבויות חלופיות למלחמה במלריה ביעילות תוך מזעור השפעות שליליות על בריאות האדם והסביבה.