การศึกษาที่ดำเนินการในช่วงสิบปีพบว่าการต่อสู้กับโรคมาลาเรียของแอฟริกาใต้กำลังส่งผลกระทบต่อสุขภาพของเด็กบางคนโดยไม่ได้ตั้งใจ การวิจัยพบว่าการใช้ยาฆ่าแมลงดีดีทีซึ่งใช้ในการฆ่าปรสิตมาลาเรีย กำลังส่งผลกระทบต่อสเปิร์มของผู้ชายที่อาศัยอยู่ในภูมิภาคที่มีโรคมาลาเรียระบาด
การศึกษานี้นำโดย Sarah Kimmins จากมหาวิทยาลัย McGill ตรวจสอบผลกระทบของดีดีทีต่อสเปิร์มของชายชาวแอฟริกาใต้ 50 คน ดีดีที ซึ่งเป็นยาฆ่าแมลงที่มีพิษสูง ถูกห้ามในหลายประเทศเนื่องจากมีอันตราย นักวิจัยพบว่าการสัมผัสดีดีทีนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงในตัวอสุจิ ส่งผลเสียต่อการเจริญพันธุ์และการพัฒนาของตัวอ่อน
Kimmins เน้นย้ำถึงความจำเป็นเร่งด่วนในการหาวิธีการอื่นในการควบคุมโรคมาลาเรีย เธอกล่าวว่าควรใช้วัคซีนและยาฆ่าแมลงทางเลือกเพื่อลดผลกระทบที่เป็นอันตรายของดีดีที การใช้ดีดีทีไม่เพียงแต่ส่งผลกระทบต่อคนรุ่นปัจจุบันเท่านั้น แต่ยังอาจมีผลกระทบต่อคนรุ่นต่อๆ ไปอีกด้วย
นอกเหนือจากกลุ่มประชากรตามรุ่นในแอฟริกาใต้แล้ว การศึกษายังได้ตรวจสอบตัวอย่างเลือดและน้ำอสุจิจากชายชาวอินูอิตกรีนแลนด์ 47 คน ผู้ชายเหล่านี้มีความเสี่ยงสูงต่อการสัมผัสดีดีที เนื่องจากการรับประทานอาหารแบบดั้งเดิมของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล ซึ่งสะสมสารพิษผ่านห่วงโซ่อาหารของอาร์กติก นักวิจัยพบว่าสารมลพิษที่ระเหยไปในสภาพอากาศที่อบอุ่นสามารถขนส่งผ่านฝนและหิมะไปยังบริเวณที่เย็นกว่าได้ ซึ่งทำให้ปัญหานี้รุนแรงขึ้นอีก
มาลาเรีย ซึ่งเป็นโรคร้ายแรงที่แพร่หลายในแถบตอนใต้ทะเลทรายซาฮารา คร่าชีวิตผู้คนเกือบ 620,000 คนต่อปี โดยส่วนใหญ่เป็นเด็กอายุต่ำกว่า 5 ขวบ องค์การอนามัยโลกได้ตั้งเป้าหมายอันทะเยอทะยานในการลดอุบัติการณ์และอัตราการเสียชีวิตจากโรคมาลาเรียลง 90% ในอีกหกปีข้างหน้า การกำจัดโรคนี้มีเป้าหมายใน 35 ประเทศด้วย
เมื่อต้นปีที่ผ่านมา แคเมอรูนกลายเป็นประเทศแรกที่แนะนำการสร้างภูมิคุ้มกันโรคมาลาเรียเป็นประจำให้กับเด็ก หลังจากรับวัคซีนตามที่องค์การอนามัยโลกแนะนำ โครงการริเริ่มนี้เป็นก้าวสำคัญในการต่อสู้กับโรคมาลาเรีย โดยให้ความหวังในการลดความชุกของโรคมาลาเรียและปัญหาสุขภาพที่เกี่ยวข้องในประชากรกลุ่มเปราะบาง
ข้อค้นพบของการศึกษาครั้งนี้ให้ความกระจ่างเกี่ยวกับผลที่ตามมาโดยไม่ได้ตั้งใจของการใช้ดีดีทีในการควบคุมโรคมาลาเรีย โดยเน้นย้ำถึงความจำเป็นเร่งด่วนในการจัดลำดับความสำคัญของการพัฒนาและการดำเนินการตามกลยุทธ์และการแทรกแซงทางเลือกเพื่อต่อสู้กับโรคมาลาเรียอย่างมีประสิทธิภาพ ในขณะเดียวกันก็ลดผลกระทบที่ไม่พึงประสงค์ต่อสุขภาพของมนุษย์และสิ่งแวดล้อมให้เหลือน้อยที่สุด