I recenti devastanti incendi in Cile, che hanno causato la morte di almeno 130 persone, servono a ricordare duramente come il tempo e il clima possano esacerbare i rischi in tutto il mondo. Secondo Glory Dolphin Hammes, CEO della divisione nordamericana di IQAir con sede in Svizzera, questi incendi e il relativo impatto sulla qualità dell'aria stanno diventando sempre più comuni a causa dei cambiamenti climatici. L’aumento delle temperature, la siccità prolungata, gli eventi di El Niño più forti e il cambiamento dei modelli di precipitazione attribuiti ai cambiamenti climatici creano le condizioni perfette per i frequenti e intensi incendi osservati negli ultimi anni.
Gli incendi in Cile non solo hanno causato immense distruzioni, ma hanno anche avuto gravi conseguenze sulla qualità dell'aria. Il fumo degli incendi si è gonfiato nell’aria, portando a un significativo peggioramento della qualità dell’aria non solo in Cile ma anche in alcune parti della vicina Argentina. Questo fumo contiene una pericolosa miscela di sostanze inquinanti, tra cui particolato, monossido di carbonio, ossidi di azoto e composti organici volatili. Tale inquinamento rappresenta un grave rischio per la salute pubblica e può avere conseguenze a lungo termine sui sistemi respiratorio e cardiovascolare.
Questi incendi e i conseguenti problemi di qualità dell'aria non sono incidenti isolati. L’anno scorso, enormi incendi hanno devastato il Canada, provocando fumo che si è fatto strada fino a New York e sulla costa orientale, avvolgendo i cieli in una inquietante tonalità arancione. Allo stesso modo, gli incendi in corso in tutta l’Africa hanno gravemente compromesso la qualità dell’atmosfera. Secondo il sito web di monitoraggio di IQAir, venerdì la qualità dell'aria ad Accra, in Ghana, è stata etichettata come la peggiore al mondo.
La situazione in Cile è ulteriormente aggravata dalle condizioni meteorologiche estreme. Il Paese sta attraversando ondate di caldo torrido, con temperature che hanno raggiunto il terzo livello più alto da oltre un secolo. Inoltre, il Cile è nel mezzo di una mega-siccità pluriennale, che esacerba i rischi di incendio e rende ancora più difficile controllarne la diffusione.
Il forte El Niño attualmente in corso nel Pacifico equatoriale si è aggiunto alle sofferenze del Cile e delle regioni circostanti. I forti venti, associati a questo fenomeno climatico, hanno giocato un ruolo cruciale nella propagazione sia degli incendi che del fumo che ne deriva. La combinazione di condizioni aride, caldo intenso e forti venti crea una tempesta perfetta per lo scoppio di incendi e aggrava i rischi associati sia per la salute umana che per quella ambientale.
Oltre al Cile, altre regioni in tutto il mondo sono alle prese con sfide simili. Ad esempio, il ciclone tropicale 12 sta attualmente attraversando Vanuatu, a est dell’Australia, portando forti piogge, onde agitate e forti venti. Inoltre, i meteorologi stanno monitorando una tempesta che potrebbe portare abbondanti nevicate nelle regioni del nord-est e del Midwest degli Stati Uniti la prossima settimana.
Questi incidenti illustrano l'urgente necessità di affrontare il cambiamento climatico e sviluppare strategie efficaci per mitigare i rischi associati. Poiché le temperature continuano a salire, la siccità si prolunga e gli eventi meteorologici estremi diventano più frequenti, la minaccia di incendi, inquinamento atmosferico e altri pericoli legati al clima persisterà. È essenziale dare priorità all’azione per il clima, sia su scala globale che attraverso iniziative locali, per proteggere il nostro ambiente e salvaguardare la salute umana.