Niedawne niszczycielskie pożary w Chile, w których zginęło co najmniej 130 osób, wyraźnie przypominają, jak pogoda i klimat mogą zwiększać ryzyko na całym świecie. Zdaniem Glory Dolphin Hammes, dyrektor naczelnej północnoamerykańskiego oddziału IQAir z siedzibą w Szwajcarii, pożary te i związany z nimi wpływ na jakość powietrza stają się coraz bardziej powszechne ze względu na zmiany klimatyczne. Gwałtowne temperatury, przedłużające się susze, silniejsze zjawiska El Niño i zmieniające się rozkłady opadów przypisywane zmianom klimatycznym tworzą idealne warunki do częstych i intensywnych pożarów obserwowanych w ostatnich latach.
Pożary w Chile nie tylko spowodowały ogromne zniszczenia, ale miały także poważne konsekwencje dla jakości powietrza. Dym z pożarów uniósł się w powietrze, co doprowadziło do znacznego pogorszenia jakości powietrza nie tylko w Chile, ale także w części sąsiedniej Argentyny. Dym ten zawiera niebezpieczną mieszaninę substancji zanieczyszczających, w tym cząstki stałe, tlenek węgla, tlenki azotu i lotne związki organiczne. Takie zanieczyszczenie stwarza poważne ryzyko dla zdrowia publicznego i może mieć długoterminowe konsekwencje dla układu oddechowego i sercowo-naczyniowego.
Te pożary i wynikające z nich problemy z jakością powietrza nie są odosobnionymi zdarzeniami. W zeszłym roku potężne pożary spustoszyły Kanadę, powodując dym, który przedostał się do Nowego Jorku i na wschodnie wybrzeże, pokrywając niebo niesamowitą pomarańczową barwą. Podobnie trwające pożary w Afryce poważnie wpływają na jakość atmosfery. Według strony internetowej IQAir, w piątek jakość powietrza w Akrze w Ghanie została uznana za najgorszą na świecie.
Sytuację w Chile dodatkowo komplikują ekstremalne warunki pogodowe. Kraj doświadcza fal upałów, a temperatury osiągnęły trzeci najwyższy poziom od ponad stulecia. Co więcej, Chile boryka się z wieloletnią megasuszą, która zwiększa ryzyko pożarów i jeszcze bardziej utrudnia kontrolowanie ich rozprzestrzeniania się.
Silne El Niño występujące obecnie na równikowym Pacyfiku pogłębiło nieszczęścia Chile i okolicznych regionów. Gwałtowne wiatry związane z tym zjawiskiem klimatycznym odegrały kluczową rolę w rozprzestrzenianiu się zarówno pożarów, jak i powstałego dymu. Połączenie suchych warunków, intensywnego upału i silnych wiatrów tworzy idealną burzę do wybuchu pożarów i zwiększa związane z tym ryzyko dla zdrowia ludzi i środowiska.
Oprócz Chile inne regiony na całym świecie borykają się z podobnymi wyzwaniami. Na przykład cyklon tropikalny 12 wije się obecnie przez Vanuatu na wschód od Australii, niosąc ulewne deszcze, wzburzone fale i silne wiatry. Ponadto prognostycy monitorują burzę, która może w przyszłym tygodniu przynieść znaczne opady śniegu w północno-wschodnich i środkowo-zachodnich regionach Stanów Zjednoczonych.
Te incydenty ilustrują pilną potrzebę zajęcia się zmianami klimatycznymi i opracowania skutecznych strategii łagodzenia związanych z nimi zagrożeń. Ponieważ temperatury stale rosną, susze stają się coraz dłuższe, a ekstremalne zjawiska pogodowe stają się coraz częstsze, zagrożenie pożarami, zanieczyszczeniem powietrza i innymi zagrożeniami związanymi z klimatem będzie się utrzymywać. Niezbędne jest nadanie priorytetu działaniom klimatycznym, zarówno w skali globalnej, jak i poprzez inicjatywy lokalne, aby chronić nasze środowisko i chronić zdrowie ludzkie.