人種的および環境的不正義への取り組みに向けた重要な動きの一環として、ヒューストン市は最近、大気汚染が深刻なユニオン パシフィック車両基地の近くに住む住民を移転させる計画を発表しました。 この有害な場所には主に黒人とラテン系コミュニティが住んでおり、驚くべき罹患率と死亡率を示しています。 検査の結果、周辺地域の土壌サンプルの79％が米国環境保護庁（EPA）が定めた地域がん検診レベルを超えており、一部の濃度は基準を1,900倍以上超えていることが判明した。 EPA はまた、4 つの異なるがんクラスターと、予想より 350% 高い小児白血病の発生率を発見しました。 この悲惨な状況を是正するために、ヒューストンは移転パッケージに推定2,400万～2,600万ドルを割り当てた。
ヒューストンの計画の重要性は、単に住民の住所を変更するだけではありません。 これは、米国における人種的不正義と環境破壊との間の歴史的関連性を認め、地方賠償の基礎を築くものである。 奴隷制時代のアフリカ系アメリカ人の搾取から、その後の工場導入や産業汚染に至るまで、有色人種のコミュニティは環境破壊の矢面に立たされてきました。 差別的な住宅政策、高速道路の建設、緑地へのアクセスの制限などが問題をさらに悪化させ、環境格差のサイクルを永続させました。
さらに、人種隔離、一世帯住宅用地区画、GI法案のようなプログラムの排他的性質など、人種間の富の格差を永続させる政策により、多くの家族がこれらの環境悪化地域に閉じ込められています。 過去の汚染への曝露の影響には、がん関連死亡の増加が含まれており、救済と修復措置の緊急の必要性が浮き彫りになっています。
環境政策は進歩しているが、データはアメリカ黒人が有害で危険な環境に不釣り合いにさらされていることを明白に示している。 彼らは危険な場所の近くに住んでいる可能性が 75% 高く、非白人人口が多い地域では大気汚染が増加します。 さらに、以前に線引きが行われた地区への投資が不足しているため、大部分が少数派のコミュニティでは、熱波中に平均で最大 5 度の気温差が発生します。
ヒューストンが、住民を危険から排除する道徳的および経済的義務を認識したことは、大きな前進です。 しかし、単なる移住を超えて、個人や地域社会に対する有毒物質への曝露による長期にわたる影響に対処することが重要です。 補償は、汚染の悪影響のためにすでに自費で移住した家族への払い戻しを含むように拡大されるべきである。 さらに、被害者の体内に残留する毒素や、病気のクラスターを永続させ、家族の身体的および経済的幸福に悪影響を与える世代間の害を説明する必要があります。
国家には、これらの歴史的不正義に対処する道徳的かつ実際的な義務があります。 環境上の不公平を是正することは、健康、富、福祉における人種間の格差を埋めるための一歩であるだけでなく、人種全体の進歩に貢献するために環境への危害への曝露を軽減する手段でもあります。
気候変動によってもたらされる脅威の増大、特に歴史的に人種差別に直面してきたコミュニティへの脅威を考慮すると、より補償的な政策アプローチが不可欠です。 現在および過去の被害の両方に対処し、環境の不正義と人種差別との根深い関係を認めて是正する連邦政府の対応と並行して地方自治体の政策を策定することが重要です。 貧富の格差を埋めるための地方補償の有効性については議論が起こるかもしれないが、都市が現在および過去の被害に対処する義務があることは疑いない。
ヒューストンの事件は現在、アラバマ州やルイジアナ州など、同様の環境不正の歴史を持つ他の都市が追随するモデルとなっている。 これらの都市は、移転の取り組みを検討するだけでなく、移転支援だけでなく、影響を受けた地域社会が被った被害に対する補償も提供する包括的な賠償パッケージを実施する必要がある。 そうすることで、都市は過去の不正義を正し、現在の環境格差を緩和し、より公平で持続可能な未来への道を切り開くことができます。