В качестве значительного шага в борьбе с расовой и экологической несправедливостью город Хьюстон недавно обнародовал планы по переселению жителей, живущих вблизи сильно загрязненной железнодорожной станции Union Pacific. В этом токсичном месте, населенном преимущественно чернокожими и латиноамериканскими общинами, наблюдаются тревожные показатели заболеваемости и смертности. Тестирование показало, что 79% образцов почвы в окрестностях превысили региональный уровень скрининга рака, установленный Агентством по охране окружающей среды США (EPA), при этом некоторые концентрации превысили предел более чем в 1900 раз. Агентство по охране окружающей среды также обнаружило четыре различных кластера рака и уровень детской лейкемии, который оказался на 350% выше, чем ожидалось. Чтобы исправить эту ужасную ситуацию, Хьюстон выделил на пакет переезда примерно 24-26 миллионов долларов.
Значение плана Хьюстона выходит за рамки простого изменения адресов жителей. Он закладывает основу для местных компенсаций, признавая историческую связь между расовой несправедливостью и экологическим ущербом в Соединенных Штатах. От эксплуатации афроамериканцев в эпоху порабощения до последующего появления фабрик и промышленного загрязнения цветные сообщества несут на себе основную тяжесть деградации окружающей среды. Дискриминационная жилищная политика, строительство автомагистралей и ограниченный доступ к зеленым насаждениям еще больше усугубляют проблему, увековечивая цикл экологического неравенства.
Кроме того, политика, которая увековечивает расовый разрыв в уровне благосостояния, такая как сегрегация, зонирование на одну семью и исключительный характер таких программ, как Закон о военнослужащих, загнала многие семьи в ловушку в этих экологически деградированных районах. Последствия прошлого воздействия загрязнения включают рост смертности от рака, что подчеркивает острую необходимость возмещения ущерба и репаративных мер.
Хотя в экологической политике достигнут прогресс, данные недвусмысленно указывают на то, что чернокожие американцы непропорционально подвергаются воздействию токсичной и небезопасной окружающей среды. Они на 75% чаще проживают в непосредственной близости от опасных объектов, а загрязнение воздуха увеличивается в районах с большим количеством небелого населения. Кроме того, недостаточные инвестиции в районы, ранее отмеченные красной чертой, означают, что преимущественно общины меньшинств испытывают в среднем разницу температур до 5 градусов во время волн жары.
Признание Хьюстоном своих моральных и финансовых обязательств по избавлению жителей от опасности является значительным шагом вперед. Однако крайне важно выйти за рамки простого переселения и устранить долгосрочные последствия токсического воздействия на отдельных лиц и сообщества. Компенсация должна включать возмещение семьям, которые уже переехали за свой счет из-за вредного воздействия загрязнения. Более того, он должен учитывать сохраняющиеся токсины в телах жертв и вред, передаваемый из поколения в поколение, который закрепляет кластеры заболеваний и отрицательно влияет на физическое и финансовое благополучие семей.
На государствах лежит моральное и практическое обязательство устранить эту историческую несправедливость. Устранение экологической несправедливости — это не только шаг к преодолению расовых различий в здоровье, богатстве и благополучии, но и средство смягчения воздействия экологического вреда, чтобы способствовать общему расовому прогрессу.
Принимая во внимание растущие угрозы, создаваемые изменением климата, особенно для сообществ, которые исторически сталкивались с расовой дискриминацией, крайне необходим более восстановительный политический подход. Крайне важно устранить как нынешний, так и прошлый вред и разработать муниципальную политику в сочетании с ответными мерами федерального правительства, которые признают и исправляют глубоко укоренившуюся связь между экологической несправедливостью и расизмом. Хотя могут возникнуть дебаты относительно эффективности местных компенсаций в сокращении разрыва в уровне благосостояния, города, несомненно, обязаны устранить этот нынешний и прошлый ущерб.
Случай Хьюстона теперь служит образцом для других городов с аналогичной историей экологической несправедливости, например, в Алабаме и Луизиане, которые должны последовать этому примеру. Этим городам следует не только рассмотреть возможность переселения, но и реализовать комплексные пакеты компенсаций, которые обеспечивают не только помощь в переселении, но и компенсацию за ущерб, понесенный пострадавшими общинами. Поступая таким образом, города смогут начать исправлять несправедливость прошлого, смягчать нынешние экологические различия и прокладывать путь к более справедливому и устойчивому будущему.