土曜日はギリシャの上空を静かに昇るどころではなかった。太陽が高く昇る前から空気は重く、午前中半ばには、この夏3度目となる猛暑の重みに、大地は息を呑むようだった。アテネ北部、ドロソピギ近郊では、地面が不安定に感じられたのは気温だけではなかった。煙、熱気、そして遠くで聞こえる不穏な爆発音――おそらく村の工業地帯に火が到達し、可燃物が燃え上がったものと思われる――が響いていた。
首都からわずか25キロ離れたこの場所では、田園地帯というより戦場に近い光景だった。ヘリコプターが旋回し、低空で降下して水を投下する中、濃く黒い煙が空を這い上がっていた。地上では、60人以上の消防士たちが容赦ない炎の壁と格闘していた。2機の航空機と数十台の消防車に支援され、彼らはできる限りの消火活動にあたったが、苦戦を強いられた。2棟の家屋が焼失し、さらに多くの家屋が危険にさらされている。隣村のクリオネリには緊急避難命令が発令され、「アテネへ向かい、振り返らずに」と書かれていた。
しかし、危険は本土だけにとどまらなかった。火災の常連であるエヴィア島では、強風が誰にとっても不利に働いていた。突風が炎を巻き上げ、延焼させたため、空からの投下は予測不能となり、地上での活動はさらに危険を増した。100人以上の消防士がトリアダ近郊の火災の鎮圧にあたった。当局は遠慮なく「いつでも避難できるよう準備しておくように」と住民に警告した。多くの住民は既に避難用のバッグに荷物を詰めていた。
さらに南のキティラ島も、文字通り猛暑に見舞われていた。アロニアディカやピツィナデスといった村全体が避難した。人々は家だけでなく、何世代にもわたる思い出も残していった。アテネ西部のメッシニアでも、同じ状況が続いた。クリオネリとセラスの住民は、炎が迫る中、火災により家から避難を余儀なくされました。
午後には気温が44℃を超え、日陰でさえも冷え込みが厳しくなりました。ギリシャ気象局の発表は芳しいものではありませんでした。暑さが増し、風が強まり、危険度が増す、というのです。
無視できないのは、その規模の大きさです。これらの火災はもはや単発的なものではなく、毎年恒例のパターンとなり、最悪の形で予測可能になっています。地中海の多くの地域と同様に、ギリシャもこの悪循環に陥っています。乾期が訪れ、風が山や谷を吹き抜け、少しでも燃えやすいものがあれば、すぐに大惨事につながります。
ギリシャ経済の心臓部である観光業は、まさに繁忙期の真っ只中に苦境に立たされています。ビーチは静まり返り、リゾート地は警戒を強め、キャンセルが相次いでいます。地平線に煙が立ち上ったり、夜中に避難サイレンが鳴ったりするのを期待して旅行を予約する人はいません。
それでも、ギリシャは前進を続けている。消防士、ボランティア、そして庭のホースを持った地元住民まで、誰もが一軒一軒、一軒の家を、一軒のオリーブ畑を、一軒の海岸線を救おうと、必死に戦っている。しかし、こうした努力の裏には、静かに高まる不安がある。これはひどい夏ではないかもしれない、これが新たな常態になるかもしれない、と。
科学はもはや曖昧ではない。これらの火災は、単なる自然の一時的な現象ではない。より深く、地球規模の何かの一部なのだ。気候は変化しており、南ヨーロッパは最前線に立っている。ギリシャの当局者、住民、そして研究者たちは皆、同じことを口にし始めている。それは、火災への備えに関する従来の方法を見直す時が来たということだ。火災は変化したからだ。今こそ、私たちが追いつく番だ。