Жара, которая пробирает до костей ещё до того, как вы выходите на улицу, ползёт на восток. На этот раз спасения нет — ни по утрам, ни по ночам, ни в тени. Огромный купол высокого давления опускается на центральные и восточные районы США, и это происходит с удушающей интенсивностью, которая уже начинает сказываться не только на термометрах. Цены на электроэнергию растут. Поезда ходят медленнее. Кондиционеры работают на полную мощность — и у них нет практически никакой передышки.
Всё началось с прогноза погоды, к которому метеорологи, такие как Рич Отто из Центра прогнозов погоды в Мэриленде, научились относиться с осторожностью. Это была не просто очередная летняя изморось. Отто назвал размах и продолжительность этой жары «несколько необычными». Это вежливые слова, означающие «вам захочется остаться дома, а если не получится, вы почувствуете это — глубоко».
К пятнице такие места, как Нью-Йорк и Вашингтон, столкнулись с температурой в 100 градусов по Фаренгейту. Но жара только начинается. В начале следующей недели она направится на юг — в сторону Атланты, Мемфиса и Нэшвилла, — потянув за собой высокую влажность. Если добавить к этому сырую температуру, то в некоторых местах она будет ощущаться ближе к 115 градусам по Фаренгейту. И ночью прохлады не будет. Это часть проблемы.
Такая погода не просто делает людей несчастными. Она создает нагрузку на саму инфраструктуру, которая поддерживает повседневную жизнь. Крупные региональные сетевые операторы — PJM Interconnection и MISO — уже начали поднимать флаги. PJM охватывает огромный участок от Иллинойса до округа Колумбия, а MISO простирается через весь Средний континент. Они разослали предупреждения электростанциям и операторам линий электропередачи: проверьте топливо, будьте готовы к перегрузкам, не допускайте внезапных отключений. На самом деле, MISO уже столкнулась с несколькими неожиданными отключениями генерации в последние недели. Теперь они готовятся к тому, что спрос достигнет 123 гигаватт — это серьёзный подъём по любым меркам.
А когда спрос растёт так сильно, цены тоже растут. В пятницу пиковые цены на электроэнергию в PJM подскочили на 39%, достигнув 262,35 доллара за мегаватт-час. В Вирджинии, где расположен огромный кластер дата-центров, которые потребляют электроэнергию с ошеломляющей скоростью, пиковые цены выросли более чем вдвое всего за день, превысив 440 долларов. Бум искусственного интеллекта — часть этой истории. Все эти новые серверы и системы, жужжащие для обучения алгоритмов и обработки данных, способствуют самому большому росту спроса на электроэнергию за последние десятилетия.
Но не только провода испытывают давление. Стальные рельсы расширяются на солнце, и Amtrak выпустила предупреждения о возможных задержках и замедлениях. Это не паранойя — это физика. От жары всё раздувается, а для поездов это может означать искривление путей, срывы расписания и застрявших пассажиров.
Национальная метеорологическая служба тоже не стесняется в выражениях. Предупреждения, предупреждения и прямые предупреждения о жаре были разосланы по большей части восточного побережья и далеко на юг. Они призывают людей по возможности оставаться дома. Пейте много воды. Избегайте физических нагрузок. Довольно стандартный совет, но на этот раз его может быть недостаточно. Особенно в местах, где в старых домах нет системы кондиционирования или где счета за электроэнергию уже разоряют семейный бюджет.
Хорошая новость — какой бы она ни была — заключается в том, что облегчение не за горами, но не сразу. Отто говорит, что так называемый «тепловой купол», который удерживает этот раскаленный воздух, должен начать двигаться на запад в конце следующей недели. Это при условии, что за это время ничего не изменится.
До тех пор восток будет жариться. И системы, на которые мы полагаемся, будут подвергаться испытаниям снова и снова, пока люди в городах и маленьких городках пытаются сделать одно: сохранять прохладу.