ドイツの自動車メーカーは岐路に立たされている。何十年もの間、BMW、メルセデス、フォルクスワーゲンといったブランドが、高級車の製造の真髄を体現してきた。精密さ、信頼性、高級感。これらは単なる流行語ではなく、ドイツのアイデンティティの一部だった。しかし、かつてドイツにとって最も有望な成長市場であった中国では、状況は一変した。BYDを筆頭とする現地メーカーが、シュトゥットガルト、ミュンヘン、ヴォルフスブルクの多くのメーカーを揺るがすほどの勢いで市場シェアを奪いつつある。そして今、戦いの新たな戦線が開かれている。それは、彼ら自身の市場なのだ。
来週開催されるミュンヘンモーターショーで、ドイツの大手自動車メーカーは、それぞれの答えを発表する準備を進めている。これは単なる新製品発表の場ではない。むしろ、顧客、競合他社、そして批評家に対し、スピード、ソフトウェア、価格が伝統よりも重視される業界において、ドイツのエンジニアリングが依然として影響力を持ち得るというメッセージを送る、いわば守勢の姿勢と言えるだろう。
この賭けは、これ以上ないほど大きな賭けと言えるだろう。欧州での販売は依然として低迷し、米国の関税は引き続き圧迫要因となり、中国ではドイツブランドのオーラがもはや優位性を保証しなくなっている。懸念されているのは、一部のモデルの売上減少だけではない。1世紀以上にわたり国家の誇りと経済力の象徴となってきた自動車産業が、徐々に衰退していくことへの懸念だ。ミュンヘンモーターショーは、BMWにとって、これまでの状況を覆す好機であり、品質とイノベーションは航続距離や価格だけで測られるものではないことを世界に改めて認識させるチャンスとなる。
BMWは、1960年代の企業再編以来、同社にとって最も大胆な転換となる「ノイエ・クラッセ」に賭けている。このラインアップの最初のモデルであるiX3は、ドイツで7万ユーロ弱の価格で販売され、テスラのベストセラーモデルYよりも長い航続距離を約束している。CEOのオリバー・ツィプセ氏は、このモデルを「業界最高の総合製品」と呼び、その評価を隠そうとはしていない。マーケティングにおけるこの強気な姿勢の裏には、シンプルな真実が隠されている。BMWはこの車、そして今後同プラットフォームで投入される数十のモデルによって、中国の急成長ブランドとの差を縮めなければならないのだ。この賭けが成功するかどうかは、車のスペックだけでなく、ソフトウェアと価格が全てとなった世界で、購入者がBMWを運転することに依然として強い感情を抱くかどうかにかかっている。
一方、メルセデスは少し異なるアプローチをとっている。大胆な転換ではなく、既存のノウハウを洗練させようとしているのだ。新型電気SUV「GLC」は、BMWのiX3やテスラのモデルYと真っ向から競合することになる。テスラの最長寿モデルよりも高速充電と長い航続距離を誇るメルセデスは、エンジニアを感心させたものの顧客を満足させることはできなかった第一波の電気自動車市場における地位を再び確立したいと考えている。同社のCEO、オラ・ケレニウス氏は、メルセデスの名声を築いた主力車種へのオマージュとして、CクラスとEクラスの電気自動車にも搭載される新アーキテクチャーに戦略を託した。
長らく大衆車メーカーであったフォルクスワーゲンは、別の目標、すなわち手頃な価格を狙っている。同社は2万5000ユーロ未満で販売される新世代のコンパクトEVを準備しており、この価格は中国勢の進出を遅らせる狙いが明確に込められている。ミュンヘンモーターショーでは、2026年生産開始予定のID. Crossコンセプトと、それより早く登場予定のカモフラージュ仕様のID. Poloが展示される。フォルクスワーゲンにとっての課題は、中国からの輸入車に対抗するだけでなく、欧州の家庭に電気自動車が実用的かつ手頃な価格で提供可能であることを納得させることだ。
しかし、ミュンヘンモーターショーはドイツ勢だけの舞台ではない。中国の自動車メーカーが次々と出展し、自国の強みを披露しようとしている。 BYD、Xpeng、Leapmotor、Cheryといったメーカーは、既に売上を伸ばしている欧州市場での野望を確固たるものにするために、このイベントを活用するだろう。BYDのSeal 06 DM-i Touringワゴンは、数十年にわたりドイツの中流階級の自動車を象徴してきたフォルクスワーゲン・パサートの直接的な競合車として位置付けられている。その象徴性は見逃せない。
競争は展示ホールにとどまらず、記録にも波及している。メルセデスは先日、AMG GT XXコンセプトで耐久レースの節目を祝い、イタリアのナルド・サーキットで8日間連続走行を披露した。しかし、BYDはほぼ同時に楊旺U9トラック・エディションで反撃し、フォルクスワーゲンの本拠地であるドイツのサーキットで時速470キロメートルを超える驚異的なEV速度記録を樹立した。こうした攻防は、新製品発表というより、激化する軍拡競争の様相を呈している。
ドイツの自動車メーカーにとって、ミュンヘンは単なる見本市ではない。これは明確な線引きだ。ライバル企業はより安価で、より速く、そして多くの場合ソフトウェアにおいてもより先進的である。しかし、ドイツは依然として自分たちが標準を確立できると信じている。顧客が同意するかどうかは、個々のモデルの運命だけでなく、ドイツを代表する産業の一つの未来をも決定づけることになる。