Een Microsoft-manager heeft beloofd dat de PlayStation-apparaten van rivaliserende Sony toegang zullen blijven houden tot het populaire schietspel Call of Duty, na de overname door Microsoft van Activision Blizzard Inc. ter waarde van $69 miljard. De belofte van Phil Spencer, hoofd van Microsoft Gaming, is in tegenspraak met de bewering van de Amerikaanse Federal Trade Commission (FTC) dat de aankoop de concurrentie op de console-gamingmarkt zou beperken.
Tijdens een vijfdaagse rechtszitting vroeg de Amerikaanse districtsrechter Jacqueline Scott Corley aan Spencer om te bevestigen dat Microsoft Call of Duty niet zal verwijderen van consoles die door Sony worden aangeboden. Het antwoord van Spencer was duidelijk en ondubbelzinnig: "Mijn inzet is, mijn getuigenis is dat we toekomstige versies van Call of Duty op Sony's PlayStation zullen blijven leveren. "Zijn verzekering zou het argument van de FTC kunnen verzwakken dat de deal de concurrentie op de console-gamingmarkt zou verminderen. De rechtszitting, die donderdag begon, zou kunnen leiden tot een tijdelijke stopzetting van de overname terwijl de FTC deze juridisch aanvecht.
Microsoft heeft gezegd dat het belangrijkste motief achter de aankoop van Activision is om voet aan de grond te krijgen op de mobiele gamingmarkt in plaats van zijn aandeel in de consolemarkt te vergroten. De overname zou de positie van Microsoft veiligstellen als de op twee na grootste speler op de wereldwijde gamingmarkt, na Tencent Holdings Ltd. en Sony.
De FTC heeft de overname aangevochten en beweerde dat het de concurrentie zou schaden op markten voor game-abonnementen en cloudgebaseerde streaming-games. Het bureau stelt ook dat de deal niets te maken heeft met het bod van Microsoft om het 'duopolie' van Google en Apple op de mobiele markt uit te dagen. De interesse van Microsoft in de markt voor mobiele games werd echter benadrukt toen Spencer onthulde dat het bedrijf een bod uitbracht op de maker van smartphonegames Zynga, dat uiteindelijk werd verkocht aan Take-Two Interactive Software Inc. voor 11 miljard dollar.
Spencer bevestigde ook dat de "impuls" achter de aankoop door Microsoft van ZeniMax Media Inc. voor $ 7. 5 miljard in 2020 was om te voorkomen dat de maker van de videogame zijn Starfield-rollenspel exclusief voor Sony's PlayStation zou aanbieden.
Microsoft CEO Satya Nadella en Activision CEO Bobby Kotick zullen naar verwachting getuigen voordat de hoorzitting eindigt op 29 juni. Als de uitspraak in het nadeel van Microsoft is, haalt de overname mogelijk niet de deadline van 18 juli.