De Turkse president Recep Tayyip Erdogan en de Israëlische premier Benjamin Netanyahu ontmoeten elkaar volgende week in een poging de betrekkingen tussen hun landen, met name op het gebied van energie en handel, verder te verbeteren. Deze ontmoeting komt wanneer beide leiders de banden met de staten in het Midden-Oosten proberen te versterken, gezien de geopolitieke verschuivingen als gevolg van de Russische invasie van Oekraïne.
De ontmoeting tussen Erdogan en Netanyahu vindt plaats in Ankara op 28 juli, nadat Erdogan een paar dagen eerder de president van de Palestijnse Autoriteit, Mahmoud Abbas, had ontvangen. Het Israëlisch-Palestijns conflict zal naar verwachting een belangrijk gespreksonderwerp zijn tijdens de bijeenkomst. Het kantoor van Erdogan verklaarde dat ze alle aspecten van de bilaterale relatie tussen Turkije en Israël zullen herzien en mogelijke stappen zullen onderzoeken om de samenwerking te verbeteren.
Erdogan benadrukte tijdens het komende bezoek het belang van samenwerking op energiegebied, met name het vooruitzicht dat aardgas via Turkije Europa bereikt. Hij noemde de hoge bezorgkosten die gepaard gaan met transfers vanuit de Middellandse Zee en sprak de hoop uit dat de ontmoeting met Netanyahu het begin zou zijn van een warmere periode in de betrekkingen tussen Turkije en Israël.
Zowel Turkije als Israël staan te popelen om hun samenwerking uit te breiden in verschillende sectoren, waaronder het toerisme en het bedrijfsleven. Ze onderzoeken ook de mogelijkheid om via Turkije gas uit een veld voor de Gazastrook naar Europa te exporteren. De exacte hoeveelheid gas in dat veld blijft echter onzeker en het distributieproces zal waarschijnlijk nog jaren duren vanwege het gebrek aan exportinfrastructuur.
Ondanks de spanningen en meningsverschillen in het verleden over de status van Palestijnse gebieden, heeft een mogelijke gasovereenkomst tussen Turkije en Israël het potentieel om de kloof te overbruggen en de betrekkingen te verbeteren. De recente hervatting van volledige diplomatieke betrekkingen tussen de twee landen, na een dieptepunt na de Israëlische aanval op een Turkse vloot in 2010, heeft een basis gelegd voor verdere samenwerking.
Zowel Turkije als Israël hebben ook gewerkt aan het herstellen van de betrekkingen met Arabische landen in de regio. De regering van Netanyahu heeft in 2020 diplomatieke banden aangeknoopt met de Verenigde Arabische Emiraten en Marokko en probeert hetzelfde te doen met Saoedi-Arabië. Erdogan, aan de andere kant, ondertekende onlangs defensie- en economische samenwerkingsovereenkomsten met Saoedi-Arabië en de VAE tijdens een bezoek aan de Golf.
Een golf van toerisme heeft ook bijgedragen aan de groeiende handel tussen Turkije en Israël. Met de hervatting van cruisereizen en rechtstreekse vluchten vanuit Israël naar populaire Turkse badplaatsen, zoals Antalya en Bodrum, zal het aantal Israëlische toeristen dat Turkije dit jaar bezoekt naar verwachting de 1 miljoen overschrijden, een stijging van 19% ten opzichte van 2022.
In 2021 bedroeg de Turkse export naar Israël 7 miljard dollar, een stijging van 11% ten opzichte van het voorgaande jaar. De invoer van Israël uit Turkije bestaat voornamelijk uit staal, ijzer en andere bouwmaterialen, goed voor ongeveer $ 2. 5 miljard.
Al met al is de aanstaande ontmoeting tussen Erdogan en Netanyahu een belangrijke stap in de richting van versterking van de economische samenwerking en verbetering van de betrekkingen tussen Turkije en Israël. Het sluit ook aan bij hun bredere inspanningen om nauwere banden met andere landen in het Midden-Oosten te bevorderen in de nasleep van geopolitieke verschuivingen in de regio.