Hartwig Fischer, de directeur van het wereldberoemde British Museum, heeft zijn ontslag ingediend nadat hij had erkend dat de instelling er niet in slaagde adequaat te reageren op waarschuwingen over gestolen artefacten in 2021. Deze beslissing komt in de nasleep van recente onthullingen dat voorwerpen uit de collectie van het museum vermist, gestolen of beschadigd bleken te zijn, wat aanleiding gaf tot een politieonderzoek.
De raad van bestuur van het British Museum heeft het ontslag van Fischer aanvaard, waarbij voormalig kanselier George Osborne, die voorzitter is van de trustees, verklaart dat Fischer gedurende zijn hele ambtstermijn eervol heeft gehandeld. Osborne voegde eraan toe dat niemand ooit heeft getwijfeld aan de integriteit van Fischer, de toewijding aan zijn werk of zijn liefde voor het museum.
De Duitse kunsthistoricus Hartwig Fischer uitte in een verklaring zijn spijt over de inadequate reactie van het museum op de waarschuwingen en de ernst van de situatie die nu is ontstaan. Hij erkende dat als directeur de verantwoordelijkheid voor de mislukking uiteindelijk bij hem ligt. Fischer gaf ook toe dat hij de opmerkingen die hij eerder maakte over Dr. Gradel, een auteur, academicus en antiquiteitenhandelaar die het museum op de hoogte had gebracht van enkele van de gestolen voorwerpen.
Fischer heeft verder verklaard dat hij zijn ontslag heeft aangeboden aan de voorzitter van de curatoren en zal aftreden zodra een interim-leiderschapsregeling tot stand is gekomen. Deze interim-leiding blijft aan totdat er een nieuwe directeur wordt gekozen. Ondanks zijn overtuiging dat het museum sterker uit deze beproeving zal komen, concludeert Fischer dat zijn aanwezigheid momenteel voor afleiding zorgt, wat niet is wat hij wenst. Hij uitte zijn dankbaarheid voor het voorrecht om tijdens zijn zeven jaar als directeur met toegewijde ambtenaren te mogen samenwerken en noemde het British Museum een geweldige instelling.
In juli had Fischer eerder zijn plan aangekondigd om volgend jaar zijn functie neer te leggen.