Hartwig Fischer, chefen för det världsberömda British Museum, har lämnat sin avskedsansökan efter att ha erkänt att institutionen misslyckades med att svara på varningar om stulna artefakter 2021. Detta beslut kommer i kölvattnet av de senaste avslöjandena om att föremål från museets samling befanns vara saknade, stulna eller skadade, vilket föranledde en polisutredning.
Förtroenderådet för British Museum har accepterat Fischers avgång, med tidigare kanslern George Osborne, som fungerar som styrelseordförande, att Fischer har agerat hedervärt under hela sin mandatperiod. Osborne tillade att ingen någonsin har tvivlat på Fischers integritet, hängivenhet för sitt jobb eller hans kärlek till museet.
I ett uttalande uttryckte den tyske konsthistorikern Hartwig Fischer beklagande över museets otillräckliga svar på varningarna och allvaret i den situation som nu har uppstått. Han erkände att som regissör ligger ansvaret för misslyckandet i slutändan på honom. Fischer erkände också att han missbedömde uttalanden han gjorde tidigare om Dr. Gradel, en författare, akademiker och antikvitetshandlare som hade larmat museet om några av de stulna föremålen.
Fischer uppgav vidare att han har erbjudit sin avgång till styrelseordföranden och kommer att avgå när ett interimistiskt ledarskapsarrangemang har upprättats. Detta interimistiska ledarskap kommer att finnas kvar tills en ny direktör väljs. Trots sin tro på att museet kommer att komma starkare ur denna prövning, drog Fischer slutsatsen att hans närvaro för närvarande fungerar som en distraktion, vilket inte är vad han önskar. Han uttryckte tacksamhet för att ha haft förmånen att arbeta med engagerade offentliga tjänstemän under sina sju år som direktör och kallade British Museum för en fantastisk institution.
I juli hade Fischer tidigare meddelat sin plan att avgå från sin position nästa år.