La Sambuy, een kleine skibestemming vlakbij de Mont Blanc in de Franse Alpen, heeft de moeilijke beslissing genomen om de skiliften te ontmantelen en definitief te sluiten. De reden achter dit besluit is het krimpende skiseizoen als gevolg van de opwarming van de aarde, waardoor het financieel onhoudbaar is om het resort open te houden.
Vroeger kende La Sambuy een skiseizoen dat duurde van december tot eind maart. Afgelopen winter was er echter slechts vier weken sneeuw, en zelfs toen was de sneeuwval minimaal. Als gevolg hiervan raakten de skipistes snel bedekt met rotsen en stenen, waardoor ze onveilig werden om te skiën.
Met slechts een paar weken in bedrijf in januari en februari werd het resort geconfronteerd met een geschat jaarlijks verlies van ongeveer 500.000 euro ($530.000). Alleen al de kosten voor het onderhoud van de skiliften bedroegen 80.000 euro per jaar. Als gevolg hiervan heeft het gemeentebestuur van La Sambuy, dat het resort sinds 2016 beheert, de moeilijke beslissing genomen om het te sluiten.
Hoewel La Sambuy geen groot resort is, bood het een scala aan pistes die geschikt zijn voor beginners tot ervaren skiërs. De betaalbaarheid en gezinsvriendelijke omgeving maakten het tot een populaire keuze voor diegenen die op zoek waren naar een meer rustige ski-ervaring in de Alpen.
De sluiting van het resort heeft ook zorgen doen rijzen over de impact van de klimaatverandering op andere skibestemmingen in Frankrijk. Saint-Firmin, een ander klein bergresort, besloot vorig jaar zijn skilift te verwijderen nadat hij getuige was geweest van een soortgelijke daling in het winterseizoen. Milieugroeperingen in Frankrijk, zoals Mountain Wilderness, zijn actief bezig met het ontmantelen van skiliften als reactie op de klimaatverandering; sinds 2001 zijn er al 22 liften verwijderd.
Volgens een rapport gepubliceerd in Nature Climate Change loopt meer dan de helft van de onderzochte skigebieden in Europa het risico te maken te krijgen met een aanzienlijke afname van de sneeuwaanvoer bij een opwarming van de aarde met 2 graden Celsius boven het pre-industriële niveau Deze studie benadrukt, samen met andere, de dringende noodzaak om de klimaatverandering en de impact ervan op het wintertoerisme aan te pakken.
Hoewel de sluiting van het skigebied van La Sambuy wordt gezien als een noodzakelijke reactie op het veranderende klimaat, is niet iedereen bereid dit zonder slag of stoot te accepteren. Een vereniging genaamd All Together For La Sambuy heeft een petitie gelanceerd om het resort open te houden door een duurzamer model te hanteren. Hun voorstel omvat onder meer het exploiteren van de stoeltjeslift tijdens het zomerseizoen om bezoekers te trekken voor activiteiten zoals wandelen en buitensporten. De petitie heeft ruim 1.900 handtekeningen verzameld en de vereniging onderneemt juridische stappen om het besluit van de gemeenteraad ongedaan te maken.
De burgemeester van La Sambuy, Jacques Dalex, erkent dat de opwarming van de aarde de belangrijkste factor is achter de sluiting van het resort. Hij is van mening dat skigebieden in heel Frankrijk worden beïnvloed door de klimaatverandering, vooral die op gemiddelde hoogte tussen 1.000 en 1.500 meter. Aanpassing aan deze nieuwe klimaatomstandigheden wordt voor skigebieden steeds uitdagender.
De sluiting van het skigebied van La Sambuy herinnert ons opnieuw aan de dringende noodzaak om de klimaatverandering en de impact ervan op het wintertoerisme aan te pakken. Het verlies van deze geliefde skibestemming heeft niet alleen gevolgen voor de lokale economie, maar benadrukt ook de noodzaak van duurzame praktijken en aanpassingsstrategieën in het licht van een veranderend klimaat.