Luchtvaartmaatschappijen en vliegtuigfabrikanten zoeken voortdurend naar manieren om het gewicht van vliegtuigen te verminderen om het vliegtuigbrandstofverbruik tot een minimum te beperken. In dit streven hebben ze misschien een onwaarschijnlijke bondgenoot gevonden in de vorm van medicijnen voor gewichtsverlies, zoals Ozempic. Volgens Sheila Kahyaoglu, analist bij Jefferies Financial, United Airlines Holdings Inc. zou potentieel $80 miljoen per jaar kunnen besparen als het gemiddelde passagiersgewicht met slechts 10 pond daalt.
De potentiële voordelen van medicijnen voor gewichtsverlies reiken verder dan de luchtvaartindustrie. Jefferies voerde een alomvattende analyse uit en schatte dat er voor dergelijke medicijnen een mondiale markt ter waarde van meer dan 100 miljard dollar zou kunnen bestaan, waarvan de verkoop tegen het einde van het decennium naar verwachting aanzienlijk zal stijgen. Ozempic, vervaardigd door Novo Nordisk A/S, is zo'n medicijn dat veelbelovend is gebleken bij het helpen bij het afvallen.
Luchtvaartmaatschappijen maken zich vooral zorgen over het gewicht, vanwege de directe impact ervan op het brandstofverbruik. Naarmate het gewicht van een vliegtuig toeneemt, neemt ook de hoeveelheid brandstof die het verbrandt toe. Brandstofkosten vormen samen met arbeidskosten een aanzienlijk deel van de uitgaven van luchtvaartmaatschappijen, waarbij brandstof ongeveer 25% van het totaal uitmaakt. In de loop der jaren hebben luchtvaartmaatschappijen verschillende strategieën geïmplementeerd om het gewicht op vluchten te verminderen, zoals het elimineren van tijdschriften en het kiezen voor lichter bestek, serviesgoed en drankkarren.
Als de gemiddelde passagier 10 pond zou afvallen, zou er naar schatting 1.790 pond worden bespaard op elke United-vlucht, wat resulteert in een potentiële besparing van 27. Jaarlijks 6 miljoen liter brandstof. Gebaseerd op een gemiddelde brandstofprijs van $ 2. 89 per gallon in 2023, zou United daardoor $80 miljoen per jaar kunnen besparen. Dit zou zich vertalen in een stijging van de winst per aandeel met 20 cent, goed voor ongeveer 2% van Jefferies' winstraming voor het hele jaar van $9. 50 per aandeel.
De kwestie van het gewicht beperkt zich niet tot de luchtvaartindustrie. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention wordt één op de drie volwassenen en één op de vijf kinderen als zwaarlijvig beschouwd. Bovendien wordt verwacht dat het totale gewicht van de wereldbevolking zal toenemen, naar een geschat aantal van 41. Dit jaar valt 5% van de bevolking in de categorie overgewicht. Gezien deze statistieken hebben medicijnen voor gewichtsverlies het potentieel om verschillende industrieën te beïnvloeden, waaronder de farmaceutische industrie, kleding (met name sportkleding) en cosmetica.
Hoewel medicijnen voor gewichtsverlies kansen kunnen bieden voor bepaalde sectoren, kunnen er negatieve gevolgen zijn voor restaurants en sommige producenten van voedingsmiddelen en dranken als consumenten overstappen op gezondere eetgewoonten of de consumptie van bepaalde producten verminderen. Bovendien kunnen de hoge kosten van deze medicijnen leiden tot lagere uitgaven aan zaken als meubels of reizen.
Nu de prijzen voor vliegtuigbrandstof blijven stijgen, met een stijging van 39% in de afgelopen drie maanden, worden luchtvaartmaatschappijen geconfronteerd met aanzienlijke uitdagingen. Elke stijging van de prijs van vliegtuigbrandstof met 10 cent kost luchtvaartmaatschappijen naar schatting 2 miljard dollar per jaar. Daarom zouden de potentiële besparingen als gevolg van gewichtsverlies van passagiers luchtvaartmaatschappijen de broodnodige verlichting kunnen bieden op het gebied van brandstofkosten.
Concluderend hebben medicijnen voor gewichtsverlies het potentieel om aanzienlijke besparingen te genereren voor de luchtvaartindustrie en diverse andere sectoren. Hoewel de nadruk vooral ligt op het verminderen van het brandstofverbruik en de kosten voor luchtvaartmaatschappijen, breidt de impact van deze medicijnen zich uit naar meerdere industrieën, wat erop wijst dat er de komende jaren een aanzienlijke markt voor afslankmedicijnen zal ontstaan.