Recente rapporten hebben de alarmerende en ongekende hitte onderstreept die de wereld heeft ervaren. Wetenschappers vergelijken de gevolgen van de klimaatverandering met een catastrofale rampenfilm, waarin stijgende temperaturen, intense bosbranden, krachtige stormen en verwoestende overstromingen de norm worden. De nieuwste gegevens laten zien hoe uitzonderlijk deze mondiale hitte is geweest, en benadrukken dat de mensheid zojuist de warmste periode van twaalf maanden in ten minste 125.000 jaar heeft doorstaan. Bovendien wordt voorspeld dat 2023 het warmste jaar ooit zal zijn, met vijf opeenvolgende maanden van recordtemperaturen.
De uitvoerend directeur van het Edinburgh Climate Change Institute van de Universiteit van Edinburgh, David Reay, merkt op dat klimaatrecords de afgelopen jaren routinematig zijn gebroken. 2023 valt echter op vanwege de duizelingwekkende marge waarmee deze records worden verbroken. Volgens een analyse van Climate Central was de periode van november 2022 tot oktober 2023 de warmste twaalf maanden ooit gemeten, met een gemiddelde temperatuur van 1. 32 graden Celsius boven pre-industriële niveaus. Deze temperaturen zijn niet normaal en zijn een direct gevolg van de overmatige uitstoot van kooldioxide.
De impact van deze hittegolf is wijdverbreid en heeft de meerderheid van de wereldbevolking getroffen. Ongeveer 7. Drie miljard mensen, oftewel 90% van de wereldbevolking, hebben minstens tien dagen te maken gehad met hoge temperaturen, met significante vingerafdrukken van de klimaatverandering. Voorbeelden hiervan zijn India, waar 1. Twee miljard mensen (86% van de bevolking) hadden minstens dertig dagen last van verzengende temperaturen, en de Verenigde Staten, met 88 miljoen mensen, ofwel 26% van de bevolking, ondergingen dezelfde omstandigheden.
Bepaalde steden zijn bijzonder zwaar getroffen door de hittegolf, vooral in de zuidelijke en zuidwestelijke regio's van de VS. Onder hen registreerde Houston de langste periode van extreme hitte van alle grote steden ter wereld, die 22 opeenvolgende dagen duurde tussen juli en augustus. Opmerkelijk genoeg kenden alleen IJsland en Lesotho in deze periode koeler dan gemiddelde temperaturen.
De bevindingen van Climate Central worden aangevuld door een afzonderlijke analyse van de Copernicus Climate Change Service van de Europese Unie, die voorspelt dat 2023 ongetwijfeld het warmste jaar ooit zal zijn. De voorspellingen van het rapport worden ondersteund door het feit dat oktober 2023 de warmste oktober ooit was, en het vorige record van 2019 met 0 overtrof. 4 graden Celsius. De gemiddelde temperatuur van de maand was 1. 7 graden Celsius warmer dan het pre-industriële gemiddelde.
Sinds juni heeft elke maand hitterecords verbroken, waarbij elke maand sinds juli minstens 1 maand is. 5 graden Celsius hoger dan pre-industriële niveaus. De gemiddelde temperatuur op aarde voor dit jaar ligt nu op 1. 43 graden Celsius boven het pre-industriële niveau, wat ons gevaarlijk dicht bij het internationaal overeengekomen doel brengt om de opwarming van de aarde te beperken tot 1. 5 graden Celsius.
Hoewel de temperatuurtrends op de lange termijn de voornaamste zorg van wetenschappers zijn, hebben de afgelopen maanden een onheilspellende blik geworpen op de toekomst van de opwarming van de aarde, met toenemende intensiteit en frequentie van stormen, zwaardere regenval en overstromingen, en Deze gevolgen zijn nu al wereldwijd voelbaar.
Niet alleen bereiken de landtemperaturen recordhoogten, maar de oceaantemperaturen stijgen ook, wat brandstof levert voor de ontwikkeling van orkanen en tropische stormen. Copernicus onthult dat de oceaantemperaturen sinds mei voortdurend op recordniveau zijn geweest, wat wereldwijd heeft geleid tot een toename van de vorming van krachtige stormen. Bovendien bevindt het Antarctische zee-ijs zich al zes maanden op rij op een recordlaagte.
De cijfers die in deze rapporten worden gepresenteerd zijn alarmerend, maar de gevolgen die ze vertegenwoordigen zijn werkelijk angstaanjagend. Friederike Otto, hoofddocent klimaatwetenschappen aan het Grantham Institute, Imperial College London, benadrukt dat dit recordbrekende hittejaar zich vertaalt in recordmenselijk lijden.
Nu 2023 ten einde loopt, zijn er geen tekenen die erop wijzen dat deze buitengewone hitte afneemt. China was onlangs getuige van het breken van meer dan een dozijn maandelijkse temperatuurrecords, waarbij in sommige gebieden de temperatuur van 34 graden Celsius (93 Fahrenheit) werd bereikt. Op dezelfde manier hebben de Verenigde Staten te maken gehad met het verbreken van meerdere hitterecords, waarbij delen van Texas de temperatuur van 93 graden Fahrenheit bereikten – waarmee eerdere records van november werden overtroffen.
Bovendien wordt voorspeld dat het komende jaar records zal blijven breken, aangezien El Niño naar verwachting zal bijdragen aan verdere opwarming. Andrew Pershing van Climate Central waarschuwt dat El Niño in 2024 ernstige gevolgen zal hebben. Deze aanhoudende en ongekende mondiale hittegolf voegt nog meer urgentie toe aan de komende VN-COP28-klimaatconferentie in Dubai. De wereld moet samenkomen om haar vooruitgang in de richting van de doelstelling van het Klimaatakkoord van Parijs, namelijk het beperken van de opwarming van de aarde tot 1. 5 graden Celsius.
Wetenschappers benadrukken dat het stoppen van de verbranding van olie, gas en steenkool cruciaal is om dit doel te bereiken. Uit een ontmoedigend rapport van de VN blijkt echter dat regeringen van plan zijn meer dan het dubbele van de hoeveelheid fossiele brandstoffen te produceren dan de limiet die nodig is om de opwarming van de aarde op 1 te houden. 5 graden Celsius. David Reay betreurt de verbazingwekkende stijging van de mondiale temperaturen, het verlies van zee-ijs en andere grimmige statistieken, maar hij benadrukt dat het meest opmerkelijke aspect ons collectieve onvermogen is om onze acties af te stemmen op de doelstellingen van het Klimaatakkoord van Parijs.