In een historisch proces over de nationale veiligheid dat internationale aandacht heeft getrokken, komt het lot van de pro-democratische figuren uit Hongkong, bekend als de "Hong Kong 47", dichter bij een oplossing. Aanklagers en advocaten keerden woensdag terug naar de rechtbank om hun slottoespraken te houden, die het hoogtepunt vormden van een bijna drie jaar durende juridische strijd. De 47 activisten en politici worden beschuldigd van “samenzwering om subversie te plegen” vanwege hun betrokkenheid bij het organiseren van een onofficiële voorverkiezingen in 2020. Als ze veroordeeld worden, riskeren ze mogelijk een levenslange gevangenisstraf.
De zaak draait om het argument van de activisten dat de voorverkiezingen een legitieme oefening waren in pluralistische, oppositionele politiek die in Hong Kong al jaren was toegestaan. De aanklagers beweren echter dat de verkiezingen een “grootschalig en goed georganiseerd plan waren om de regering van Hongkong te ondermijnen. “Dit proces is het meest uitgebreide optreden tegen het pro-democratische kamp in Hongkong sinds Peking in 2020 een verregaande nationale veiligheidswet aan de stad oplegde, na massale anti-regeringsprotesten in het voorgaande jaar.
Critici beschouwen het proces tegen de ‘Hong Kong 47’ als een duidelijke illustratie van hoe de nationale veiligheidswet politieke dissidenten en activisme in de ooit uitgesproken stad heeft onderdrukt, zelfs via kanalen die voorheen waren toegestaan onder de gedeeltelijke De meerderheid van de verdachten zit al meer dan twee jaar vast, wat aanleiding geeft tot zorgen over de gevolgen voor de rechterlijke macht van Hongkong en zijn reputatie als internationaal financieel centrum.
Onder de 47 beklaagden bevinden zich prominente politici, gekozen wetgevers, jonge protestleiders, maar ook academici, journalisten, vakbondsleden en medische werkers, die meerdere generaties bestrijken en een divers politiek spectrum vertegenwoordigen. Tot de bekende figuren behoren Joshua Wong, Benny Tai en Claudia Mo. Buiten het gerechtsgebouw werd een aanzienlijke politie-aanwezigheid waargenomen, en een supporter, bekend als "Grandma Wong", werd kortstondig vastgehouden omdat hij met een Britse vlag zwaaide.
Deze voorstanders van democratie werden in januari 2021 tijdens een massale inval gearresteerd en twee maanden later werden er aanklachten ingediend. Terwijl 31 beklaagden schuldig hebben gepleit, wat kan leiden tot strafvermindering in het rechtssysteem van Hong Kong, concentreert het lopende proces zich op de 16 die hun onschuld volhouden. De advocaten van de verdediging maken nu hun laatste argumenten, terwijl de aanklager zijn pleidooi voor veroordeling presenteert.
Het proces is nauwlettend in de gaten gehouden om inzicht te krijgen in hoe het rechtssysteem van Hongkong zich heeft aangepast aan de nationale veiligheidswet, die activiteiten als afscheiding, subversie, terrorisme en samenzwering met buitenlandse strijdkrachten criminaliseert. Opvallend is dat het proces zonder jury is gevoerd, afwijkend van de common law-traditie, en dat talloze beklaagden borgtocht is ontzegd. Bovendien voorziet de wet in bepalingen voor het overbrengen van zaken naar het vasteland van China voor berechting onder extreme omstandigheden.
Nu het proces zijn einde nadert, hebben de rechters verklaard dat ze nog drie tot vier maanden nodig zullen hebben om tot een vonnis te komen. Intussen heeft het wetgevingslandschap aanzienlijke veranderingen ondergaan, waarbij het pro-democratische kamp al zijn zetels in de Wetgevende Raad heeft verloren en er in de komende verkiezingen voor de districtsraden geen pro-democratische kandidaten meer te vinden zijn. Het proces tegen de "Hong Kong 47" geldt als een beslissend moment voor de politieke toekomst van Hong Kong en de rechtsstaat in de stad.