In tegenstelling tot speculaties over een nieuwe Chinese technologische doorbraak, zou een afbraak van Huawei Technologies Co. Uit de nieuwste laptop van Taiwan is gebleken dat deze draait op een chip van Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC). De Qingyun L540-notebook, ontleed door onderzoeksbureau TechInsights, bevat een chip van 5 nanometer, vervaardigd door TSMC in 2020, rond de tijd dat Amerikaanse sancties de toegang van Huawei tot de chipmaker beperkten. Dit is in tegenspraak met de geruchten dat Huawei's Chinese partner voor chipproductie, Semiconductor Manufacturing International Corp. (SMIC), had een grote sprong voorwaarts gemaakt in de fabricagetechniek.
Afgelopen augustus haalde Huawei de krantenkoppen door een smartphone uit te brengen met een 7nm-processor, gemaakt door het in Shanghai gevestigde SMIC, die de Amerikaanse handelsbeperkingen leek te trotseren. Uit de demontage van het apparaat door TechInsights bleek echter dat de chip eigenlijk een paar jaar achterliep op de allernieuwste ontwikkelingen. Deze onthulling veroorzaakte opschudding in de Chinese technologiescene en leidde in de VS tot een debat over de effectiviteit van sancties. De ontdekking van de door TSMC gemaakte 5nm-chip in Huawei's nieuwste laptop tempert de speculatie dat SMIC deze mijlpaal had bereikt door oplossingen te ontwikkelen voor Amerikaanse sancties.
De Mate 60-smartphone, die Huawei in 2023 uitbracht, versterkte de rol van het bedrijf als vaandeldrager van de Chinese inspanningen om de afhankelijkheid van westerse technologieën te verminderen en binnenlandse alternatieven te ontwikkelen. Chinese consumenten omarmden de smartphone gretig, waardoor Huawei de belangrijke omzetdrempel van $100 miljard overschreed en de dominantie van Apple op de markt werd uitgedaagd.
Een stap naar het 5nm-gebied zou voor Huawei een aanzienlijke sprong hebben betekend, waardoor het dichter bij de meest geavanceerde chipproductieprocessen zou komen die momenteel worden gebruikt, voornamelijk gecentreerd rond 3nm-nodes. Voordat de banden met Huawei werden verbroken, voorzag TSMC het bedrijf van chips die zo geavanceerd waren als 5nm. De bron van Huawei's drie jaar oude processor blijft onduidelijk, maar er wordt gespeculeerd dat het bedrijf cruciale halfgeleiders heeft aangelegd sinds de Amerikaanse handelsbeperkingen werden opgelegd.
Ondanks dat Huawei sinds 2019 op de Entity List van Washington staat, heeft het zwaar geïnvesteerd in chiponderzoek, het aanleggen van voorraden en het opzetten van een netwerk van binnenlandse leveranciers en productiepartners met steun van de overheid. De Qingyun L540-laptop maakt deel uit van Huawei's bredere uitbreiding naar mobiele apparaten en computerapparatuur, die begon in 2016 toen het bedrijf zijn aanbod wilde diversifiëren buiten netwerken.
De opkomst van de L540-laptop valt samen met de toenemende druk van Beijing om buitenlandse technologie te vervangen door binnenlandse alternatieven in gevoelige omgevingen. Dit omvat onder meer mandaten om te stoppen met het gebruik van iPhones op de werkplek en het vervangen van computers van buitenlandse merken zoals Dell en HP. Sommige online retailers hebben zelfs gepromoot dat de nieuwe Huawei-laptop specifiek is ontworpen om te voldoen aan de strenge Chinese gegevensbeveiligingseisen voor gevoelige overheidsinstanties. Hoewel de officiële site van Huawei de nadruk legt op de beveiligingsfuncties van het apparaat, geeft deze geen specifieke details over de naleving van deze regelgeving.