Tvärtemot spekulationer om ett annat kinesiskt tekniskt genombrott, en rivning av Huawei Technologies Co. s senaste bärbara dator har avslöjat att den körs på ett chip tillverkat av Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC). Qingyun L540-anteckningsboken, dissekerad av undersökningsföretaget TechInsights, innehåller ett 5-nanometerschip tillverkat av TSMC 2020, ungefär när amerikanska sanktioner begränsade Huaweis tillgång till chiptillverkaren. Detta motsäger rykten om att Huaweis kinesiska chiptillverkningspartner, Semiconductor Manufacturing International Corp. (SMIC), hade uppnått ett stort steg i tillverkningsteknik.
I augusti förra året skapade Huawei rubriker genom att släppa en smartphone med en 7nm-processor tillverkad av Shanghai-baserade SMIC, som verkade trotsa USA:s handelsbegränsningar. TechInsights rivning av enheten avslöjade dock att chippet faktiskt låg några år efter framkanten. Denna avslöjande väckte uppståndelse i den kinesiska teknikscenen och väckte en debatt i USA om effektiviteten av sanktioner. Upptäckten av det TSMC-tillverkade 5nm-chippet i Huaweis senaste bärbara dator dämpar ytterligare spekulationerna om att SMIC hade uppnått denna milstolpe genom att utveckla lösningar på amerikanska sanktioner.
Smarttelefonen Mate 60, som släpptes av Huawei 2023, befäste företagets roll som fanbärare för kinesiska ansträngningar för att minska beroendet av västerländsk teknologi och utveckla inhemska alternativ. Kinesiska konsumenter omfamnade ivrigt smartphonen, hjälpte Huawei att passera den viktiga intäktströskeln på 100 miljarder dollar och utmanade Apples dominans på marknaden.
En övergång till 5nm-territorium skulle ha representerat ett betydande steg för Huawei, och fört det närmare de mest avancerade chiptillverkningsprocesserna som används för närvarande, främst centrerade kring 3nm-noder. Innan bandet med Huawei bröts hade TSMC försett företaget med så avancerade chips som 5nm. Källan till Huaweis tre år gamla processor är fortfarande oklart, men det spekuleras i att företaget har lagrat viktiga halvledare sedan USA:s handelsrestriktioner infördes.
Trots att Huawei varit på Washingtons Entity List sedan 2019, har Huawei investerat mycket i chipforskning, lagring och upprättande av ett nätverk av inhemska leverantörer och tillverkningspartners med statligt stöd. Den bärbara datorn Qingyun L540 är en del av Huaweis bredare expansion till mobila enheter och datorenheter, som började 2016 när företaget försökte diversifiera sina erbjudanden utöver nätverk.
Uppkomsten av den bärbara datorn L540 sammanfaller med Pekings ökande satsning på att ersätta utländsk teknologi med inhemska alternativ i känsliga miljöer. Detta inkluderar mandat att sluta använda iPhones på arbetsplatsen och att ersätta datorer från utländska märken som Dell och HP. Vissa onlineåterförsäljare har till och med marknadsfört den nya bärbara Huawei-datorn som designad specifikt för att uppfylla Kinas stränga datasäkerhetskrav för känsliga statliga myndigheter. Även om Huaweis officiella webbplats betonar enhetens säkerhetsfunktioner, ger den inga specifika detaljer om efterlevnad av dessa regler.