ByteDance Ltd. , de eigenaar van het populaire videodeelplatform TikTok, loopt het gevaar aanzienlijke boetes te krijgen nu de Europese Unie (EU) zich voorbereidt om een onderzoek naar het bedrijf te starten. Het onderzoek zal worden uitgevoerd in het kader van de nieuwe Digital Services Act (DSA) van de EU, die tot doel heeft de veiligheid van minderjarigen die online platforms gebruiken te garanderen.
Bronnen die bekend zijn met de zaak hebben onthuld dat de Europese Commissie het onderzoek de komende weken zal starten. De voornaamste zorg is dat de aanpassingen die TikTok heeft doorgevoerd om aan de nieuwe regelgeving te voldoen mogelijk niet voldoende zijn om minderjarige gebruikers effectief te beschermen.
De DSA verleent toezichthouders uitgebreide bevoegdheden om actie te ondernemen tegen grote technologiebedrijven vanwege hun praktijken op het gebied van contentmoderatie. Bedrijven kunnen boetes krijgen die kunnen oplopen tot 6% van hun jaaromzet, en in ernstige gevallen kunnen ze zelfs een verbod krijgen om binnen de EU te opereren als ze herhaaldelijk de regels overtreden.
In december lanceerden EU-regelgevers hun eerste formele onderzoek in het kader van de DSA naar het platform van Elon Musk, X, om mogelijke schendingen bij de omgang met illegale inhoud en desinformatie te onderzoeken. De EU heeft 19 onlineplatforms en zoekmachines aangemerkt als ‘zeer groot’, waaronder X, Meta Platforms Inc. en Alfabet Inc. , en heeft ze nauwkeurig onderzocht op relevante informatie. Bovendien zijn er onlangs drie websites voor volwassenen aan de lijst toegevoegd.
Tot nu toe hebben zowel TikTok als de Europese Commissie zich onthouden van commentaar over het onderzoek. De gesprekken tussen de twee partijen zijn nog gaande en het is nog niet zeker of er een volledig onderzoek zal worden gestart.
Sinds TikTok werd aangewezen als een van de platforms onder de DSA, heeft de EU meerdere informatieverzoeken bij het bedrijf ingediend. Deze onderzoeken richten zich op de stappen die TikTok heeft genomen om minderjarigen te beschermen, met name wat betreft hun mentale en fysieke gezondheidsrisico’s, en op de manier waarop kinderen het platform gebruiken.
Het is waarschijnlijk dat verder onderzoek zal volgen, aangezien de EU de afgelopen maanden consequent aanvullende informatie heeft opgevraagd bij alle aangewezen bedrijven. Meta's Instagram heeft bijvoorbeeld ook vragen gekregen van de EU over de veranderingen die het heeft doorgevoerd om te voldoen aan de nieuwe regelgeving en om de risico's waarmee minderjarige gebruikers worden geconfronteerd, te beoordelen en te beperken.
Terwijl de EU prioriteit blijft geven aan de veiligheid van minderjarigen online, lijkt het erop dat technologiebedrijven te maken zullen krijgen met steeds meer toezicht en mogelijk zware straffen als ze er niet in slagen kwetsbare gebruikers op hun platforms adequaat te beschermen.