De Portugese voetbalster Cristiano Ronaldo is geschorst voor één wedstrijd na een vermeend beledigend gebaar tijdens een recente wedstrijd in de Saudische Pro League. Ronaldo, die voor Al Nassr speelt in de competitie van Saoedi-Arabië, leek zijn oor te bedekken en een duwende beweging in de buurt van zijn bekken richting Al-Shabab-fans te maken na de overwinning van zijn team met 3-2 tegen hun rivalen in Riyadh op zondag. Het incident werd vastgelegd op videobeelden en veroorzaakte opschudding in Saoedi-Arabië, met gezangen van "Messi" op de achtergrond, verwijzend naar Ronaldo's al lang bestaande rivaal Lionel Messi.
De Disciplinaire en Ethische Commissie van de Saudische voetbalfederatie (SAFF) maakte het verbod op sociale media bekend en stelde dat Ronaldo voor één wedstrijd geschorst zal worden. Naast de schorsing heeft Ronaldo ook de opdracht gekregen om een boete van 20.000 Saoedische Riyals (gelijk aan $5.333) te betalen aan Al-Shabab, ter compensatie van de kosten die de club heeft gemaakt tijdens het indienen van de klacht. Bovendien moet Ronaldo de helft van die boete aan de federatie betalen. De commissie heeft duidelijk gemaakt dat tegen de beslissing geen beroep mogelijk is.
Hoewel het incident niet door televisiecamera's werd vastgelegd, leidde het al snel tot wijdverbreide kritiek in Saoedi-Arabië. Oud-spelers en commentatoren spraken hun afkeuring uit over de acties van Ronaldo. Volgens berichten in de Saoedi-Arabische media verdedigde de 39-jarige speler zichzelf echter door te stellen dat het gebaar eenvoudigweg een teken van overwinning was en gebruikelijk is in het Europese voetbal.
Dit is niet de eerste keer dat Ronaldo in het middelpunt van de controverse staat sinds hij bij Al Nassr kwam. Afgelopen april, tijdens een wedstrijd tegen Al-Hilal, leek Ronaldo zijn geslachtsdelen vast te pakken toen hij het veld verliet, terwijl fans de naam van Messi scandeerden. Destijds beweerde Al Nassr dat Ronaldo tijdens de wedstrijd een liesblessure had opgelopen om zijn daden te verklaren.
Ronaldo, die in december 2022 bij Al Nassr kwam, leidt momenteel de Saudi Pro League met een indrukwekkend totaal van 22 doelpunten. Ondanks de controverse die hem omringt, blijft hij op hoog niveau presteren. In de wedstrijd tegen Al-Shabab scoorde Ronaldo de opener met een penalty in de eerste helft.
Naast zijn verplichtingen in de nationale competitie neemt Ronaldo's Al Nassr-team deel aan de kwartfinales van de Aziatische Champions League. Hoewel Al Nassr in de geschiedenis van het toernooi nog geen overwinning heeft behaald, brengt de deelname van Ronaldo hoop op succes. Als topscorer van de competitie zal de afwezigheid van Ronaldo vanwege zijn schorsing ongetwijfeld voelbaar zijn voor zijn team.