Den portugisiske fotbollsstjärnan Cristiano Ronaldo har drabbats av en avstängning på en match efter en påstådd offensiv gest som gjordes under en nyligen spelad Saudi Pro League-match. Ronaldo, som spelar för Al Nassr i Saudiarabiens liga, verkade kupa örat och göra en stötrörelse nära sitt bäcken mot Al-Shabab-fansen efter hans lags seger med 3-2 mot sina rivaler i Riyadh i söndags. Händelsen fångades på videofilmer och väckte uppståndelse i Saudiarabien, med sånger om "Messi" som hördes i bakgrunden, med hänvisning till Ronaldos mångårige rival Lionel Messi.
Den disciplinära och etiska kommittén för Saudiarabiens fotbollsförbund (SAFF) tillkännagav förbudet för sociala medier och anger att Ronaldo kommer att vara avstängd i en match. Parallellt med avstängningen har Ronaldo också instruerats att betala böter på 20 000 saudiska riyal (motsvarande $5 333) till Al-Shabab, som kompensation för kostnaderna för klubben när klagomålet lämnades in. Dessutom måste Ronaldo betala hälften av böterna till förbundet. Nämnden har gjort klart att beslutet inte är överklagbart.
Även om händelsen inte fångades av tv-kameror väckte den snabbt omfattande kritik i Saudiarabien. Tidigare spelare och kommentatorer uttryckte sitt ogillande över Ronaldos agerande. Men enligt rapporter i saudiarabiska medier försvarade sig den 39-årige spelaren med att gesten helt enkelt var ett tecken på seger och är vanlig i europeisk fotboll.
Det här är inte första gången Ronaldo hamnar i centrum för kontroversen sedan han gick med i Al Nassr. I april förra året, under en match mot Al-Hilal, verkade Ronaldo ta tag i sitt könsorgan när han lämnade planen medan fansen skanderade Messis namn. Då hävdade Al Nassr att Ronaldo hade ådragit sig en ljumskeskada under matchen för att förklara sitt agerande.
Ronaldo, som gick med i Al Nassr i december 2022, leder för närvarande Saudi Pro League med en imponerande siffra på 22 mål. Trots kontroverserna kring honom fortsätter han att prestera på hög nivå. I matchen mot Al-Shabab gjorde Ronaldo första halvleksstraff.
Utöver sina åtaganden i den inhemska ligan tävlar Ronaldos Al Nassr-lag i kvartsfinalen i Asian Champions League. Även om Al Nassr ännu inte har säkrat en seger i turneringens historia, ger inkluderingen av Ronaldo hopp om framgång. Som ligans bästa målskytt kommer Ronaldos frånvaro på grund av sin avstängning utan tvekan att kännas av hans lag.