In een blijk van solidariteit met de door overstromingen geteisterde regio Rio Grande do Sul landde de Braziliaanse president Luiz Inacio Lula da Silva, vergezeld van belangrijke kabinetsleden, in het zuiden van het land. Het gebied is in een crisis terechtgekomen door ongekende overstromingen, die hebben geleid tot de sluiting van een grote luchthaven, hele wijken onder water hebben gezet en tientallen doden of vermisten hebben achtergelaten.
De zondvloed, veroorzaakt door hevige regenval, veroorzaakte het overstromen van de belangrijkste rivieren en het doorbreken van de vochtigheid, waardoor meer dan 88.000 mensen in meer dan 330 gemeenten op de vlucht raakten. De laatste officiële cijfers bevestigen een dodental van 75, terwijl er nog steeds 103 vermisten zijn. Een van de zwaarst getroffen gebieden is Porto Alegre, de dichtstbevolkte stad van de regio, waar verschillende wijken nu onder water liggen.
Te midden van dit verwoestende scenario kwamen president Lula en gouverneur Eduardo Leite van Rio Grande do Sul bijeen om de dringende behoefte aan federale hulp bij de wederopbouw van de gehavende infrastructuur van de staat te bespreken. Gouverneur Leite onderstreepte de omvang van de hersteltaak die voor ons lag, en trok parallellen met de wederopbouwinspanningen van de Verenigde Staten na de Tweede Wereldoorlog.
President Lula heeft tijdens zijn tweede bezoek in een week tijd aan het door overstromingen getroffen gebied federale steun toegezegd om de wederopbouw van essentiële wegen te vergemakkelijken. Rio Grande do Sul, bekend om zijn cruciale rol in de Braziliaanse landbouwsector, heeft een belangrijke bijdrage geleverd aan de beter dan verwachte economische prestaties van het land vorig jaar. Lula benadrukte het belang van solidariteit met de staat in tijden van nood, en uitte het gevoel dat het de plicht van Brazilië is om Rio Grande do Sul een helpende hand te bieden.
Deze golf van extreem weer markeert de vierde dergelijke gebeurtenis in minder dan een jaar die Rio Grande do Sul teistert, waarbij deskundigen opmerken dat deze overstromingen zelfs de catastrofale gebeurtenissen van 1941 overtreffen. De meedogenloze regenval heeft de historische dertig dagen durende regenbui van 1941 overschaduwd, waarbij sommige gebieden te kampen hebben met nog heviger neerslagniveaus dan de verwoestende overstromingen van september vorig jaar. Terwijl de regio worstelt met de nasleep van deze natuurramp, staat het land verenigd in zijn toewijding om de getroffen gemeenschappen te ondersteunen op hun weg naar herstel.