I en uppvisning av solidaritet med den översvämningshärjade regionen Rio Grande do Sul landade Brasiliens president Luiz Inacio Lula da Silva, tillsammans med viktiga kabinettsmedlemmar, i landets söder. Området har hamnat i kris av oöverträffade översvämningar, vilket har lett till att en stor flygplats stängts, hela stadsdelar har sänkts under vatten och gjort många döda eller saknade.
Skyddfloden, utlöst av kraftiga regn, orsakade att huvudfloderna svämmade över och bröt upp fukt och fördrev över 88 000 individer i mer än 330 kommuner. De senaste officiella siffrorna bekräftar en dödssiffra på 75, med 103 individer som fortfarande saknas. Bland de hårdast drabbade områdena är Porto Alegre, regionens mest folkrika stad, där flera stadsdelar nu ligger nedsänkt under vatten.
Mitt i detta förödande scenario sammanträdde president Lula och guvernör Eduardo Leite i Rio Grande do Sul för att diskutera det akuta behovet av federalt stöd för att återuppbygga statens misshandlade infrastruktur. Guvernör Leite underströk omfattningen av den återhämtningsuppgift som väntar, och drog paralleller till återuppbyggnadsarbetet efter andra världskriget som USA genomförde.
President Lula lovade vid sitt andra besök i den översvämningsdrabbade regionen på en vecka federalt stöd för att underlätta återuppbyggnaden av viktiga vägar. Rio Grande do Sul, känd för sin centrala roll i Brasiliens jordbrukssektor, har varit en nyckelfaktor till landets bättre än väntade ekonomiska resultat förra året. Lula betonade vikten av att stå i solidaritet med staten under dess nöd, och uttryckte uppfattningen att det är Brasiliens plikt att ge en hjälpande hand till Rio Grande do Sul.
Den här vågen av extremt väder markerar den fjärde händelsen som drabbar Rio Grande do Sul på mindre än ett år, och experter noterar att dessa översvämningar till och med överträffar de katastrofala händelserna 1941. De obevekliga regnet har förmörkat det historiska 30 dagar långa skyfallet 1941, med vissa områden som upplevde ännu svårare nederbördsnivåer än de förödande översvämningar som bevittnades i september förra året. När regionen brottas med efterdyningarna av denna naturkatastrof står nationen enad i sitt åtagande att stödja de drabbade samhällena på deras väg mot återhämtning.