In de drukke straten van Gujarat, de thuisstaat van premier Narendra Modi, stroomden kiezers dinsdag massaal naar de stembureaus tijdens de derde fase van het uitgebreide verkiezingsproces in India. De campagnes tussen de twee belangrijkste partijen zijn geïntensiveerd, waarbij de spanningen hoog oplopen naarmate de politieke retoriek steeds bitterder wordt.
Modi, die zijn kenmerkende saffraankleurige vest aantrok buiten een stembureau in Ahmedabad, drong er bij de supporters op aan om in grote aantallen te komen en gehydrateerd te blijven te midden van de zinderende temperaturen in het hele land. De 73-jarige, op zoek naar een historische derde termijn aan de macht, voert campagne op het platform van de BJP voor de snelle economische groei van India en een pro-hindoeïstische agenda. Critici beweren echter dat deze agenda minderheden, met name moslims, heeft gemarginaliseerd.
Te midden van de stemwoede bracht miljardair Gautam Adani, waarvan wordt aangenomen dat hij nauwe banden heeft met Modi, zijn stem uit in Ahmedabad, waarmee hij bevestigde dat India zich op de weg van vooruitgang bevindt en vooruitgang zal blijven boeken. De laatste fase van de verkiezingen omvat ook regio's in Maharashtra, Telangana, Madhya Pradesh en Karnataka, met 93 zetels in de strijd in de Lok Sabha, het lagerhuis van India.
Terwijl de klok tikte richting het sluiten van de stembureaus, stond de opkomst op 60. 19% tegen 17.00 uur. M. , iets lager dan in voorgaande fasen. Bezorgdheid over de daling in de deelname was voor de verkiezingscommissie van India aanleiding om initiatieven te nemen om de betrokkenheid van kiezers in de resterende vijf fasen te vergroten.
De politieke sfeer is onlangs beladen met verdeeldheid zaaiende retoriek, nu Modi en zijn bondgenoten vernietigende aanvallen op de oppositie hebben gelanceerd, waarbij kritiek werd geuit op verklaringen die als discriminerend werden beschouwd. Er zijn beschuldigingen geuit, waarbij de BJP suggereert dat de Congrespartij de rijkdom onder de moslims zou herverdelen als ze aan de macht zou komen. De Congrespartij beschuldigt op haar beurt de BJP van het verdraaien van hun manifestbeloften en heeft klachten ingediend bij de autoriteiten.
Modi, een prominente figuur in het politieke landschap van Gujarat, bouwde zijn carrière op in de westerse staat en was van 2001 tot 2014 eerste minister, waarbij hij zich concentreerde op een pro-business agenda. Ondanks dat hij te maken kreeg met verzet vanwege de gemeentelijke rellen in 2002, werd hij door het Hooggerechtshof vrijgesproken van wangedrag. De dominantie van de BJP in Gujarat, die in 2019 en 2014 alle 26 zetels won, vormt de weg voor een nieuwe overtuigende verkiezingsstrijd in de staat.
Ondertussen is Maharashtra getuige van een politieke omwenteling nu de Shiv Sena en de Nationalistische Congrespartij verwikkeld raken in interne verdeeldheid, wat leidt tot conflicterende loyaliteiten en onenigheid. Nu de stemmingen in volle gang zijn, zijn alle ogen gericht op de uitkomst van deze fase, terwijl India's reis naar de verkiezing van zijn volgende regering zich ontvouwt.