På de livliga gatorna i premiärminister Narendra Modis hemstat Gujarat strömmade väljarna till vallokaler på tisdagen i den tredje fasen av Indiens omfattande valprocess. Kampanjen har intensifierats mellan de två huvudpartierna, med spänningar som stiger i takt med att den politiska retoriken blir allt hårdare.
Modi, som tog på sig sin saffransväst utanför en vallokal i Ahmedabad, uppmanade anhängare att delta i stort antal och hålla sig hydrerade mitt i svällande temperaturer över hela landet. 73-åringen, som söker en historisk tredje mandatperiod vid makten, driver kampanj på BJP:s plattform för Indiens snabba ekonomiska tillväxt och en pro-hinduistisk agenda. Men kritiker hävdar att denna agenda har marginaliserat minoriteter, särskilt muslimer.
Mitt i röstglöden röstade miljardären Gautam Adani, som uppfattades ha nära band med Modi, sin röst i Ahmedabad och bekräftade att Indien är på en framstegsväg och kommer att fortsätta att gå framåt. Den senaste fasen av valet inkluderar också regioner i Maharashtra, Telangana, Madhya Pradesh och Karnataka, med 93 platser i strid i Lok Sabha, Indiens underhus i parlamentet.
När klockan tickade mot vallokalernas stängning låg valdeltagandet på 60. 19 % gånger 5 p. m. , något lägre än tidigare faser. Oron över nedgången i deltagandet fick Indiens valkommission att ta initiativ för att öka väljarnas engagemang i de återstående fem faserna.
Den politiska atmosfären har nyligen anklagats för splittrande retorik, eftersom Modi och hans allierade har inlett svidande attacker mot oppositionen och dragit till sig kritik för uttalanden som anses vara diskriminerande. Anklagelser har framförts, där BJP antyder att kongresspartiet skulle omfördela rikedomar till muslimer om de röstades till makten. Kongresspartiet anklagar i sin tur BJP för att förvränga sina manifestlöften och har lämnat in klagomål till myndigheter.
Modi, en framstående figur i Gujarats politiska landskap, skapade sin karriär i den västra delstaten och tjänstgjorde som chefsminister från 2001 till 2014, med fokus på en affärsvänlig agenda. Trots att han utsattes för motreaktioner för de kommunala kravallerna 2002, frikändes han från missförhållanden av Högsta domstolen. BJP:s dominans i Gujarat, som vann alla 26 platser 2019 och 2014, skapar förutsättningar för ännu en övertygande valuppgörelse i delstaten.
Under tiden bevittnar Maharashtra en politisk omvälvning när Shiv Sena och Nationalist Congress Party befinner sig indragna i interna splittringar, vilket leder till motstridiga lojaliteter och oenighet. Med omröstningen i full gång är alla ögon riktade mot resultatet av denna fas, när Indiens resa mot att välja sin nästa regering utvecklas.