Zuid-Korea zag dinsdag hoe zijn grootste lobbygroep van artsen een eendaagse landelijke staking organiseerde, waardoor een vier maanden durend arbeidsconflict tegen het regeringsbesluit om meer plaatsen op medische scholen te vergroten, werd geïntensiveerd. Ongeveer 10.000 artsen kwamen bijeen in de buurt van het parlement in Seoel en eisten dat de regering zou afzien van haar plan om het aantal inschrijvingen te verhogen en vroegen om immuniteit tegen eventuele strafmaatregelen voor degenen die aan het protest deelnamen, zoals gerapporteerd door Yonhap News.
Hoewel medische voorzieningen en eerstehulpafdelingen operationeel bleven, ondervonden bepaalde delen van het gezondheidszorgsysteem spanning als gevolg van het verminderde personeelsbestand. De regering maakte dinsdag vroeg bekend dat ongeveer 4% van de 36.371 gemeenschapsziekenhuizen in het hele land hadden aangegeven te zijn gesloten als gevolg van de staking.
De president van de Korean Medical Association, een prominente artsenlobbygroep die de demonstratie leidt, verklaarde dat artsen de staking vanaf 27 juni voor onbepaalde tijd zullen voortzetten, tenzij de regering aan hun eisen instemt – een voorstel dat is afgewezen De regering van president Yoon Suk Yeol gaf in reactie daarop de gemeenschapsziekenhuizen de opdracht hun activiteiten te hervatten en waarschuwde voor illegale acties die in strijd waren met de medische wetten van het land, inclusief de dreiging met repercussies.
Het besluit van de regering om het aantal inschrijvingen voor medische opleidingen volgend jaar met ongeveer 1.500 plaatsen uit te breiden, waardoor het totaal van 3.058 wordt verhoogd om een ernstig tekort aan artsen aan te pakken, kreeg steun van enquêtes die de publieke opinie in het snel vergrijzende land weerspiegelden. Ondanks tegenstand van artsen die beweren dat het plan er niet in slaagt kernproblemen aan te pakken, zoals de geografische slechte verdeling van gezondheidszorgprofessionals, de hoge concentratie van artsen in stedelijke gebieden en de uitdagingen die voortvloeien uit het systeem van wanpraktijken dat effectieve praktijken belemmert.
Terwijl de arbeidsactie voortduurt, hebben mensen die medische hulp nodig hebben hun toevlucht genomen tot het uitstellen van behandelingen, het verkennen van telegeneeskunde-opties en het bezoeken van lokale klinieken in plaats van de eerstehulpafdelingen. De regering reageerde door de verantwoordelijkheden van verpleegkundigen uit te breiden, de nooddiensten in militaire ziekenhuizen onder de aandacht van burgers te brengen en militaire artsen over te plaatsen naar civiele faciliteiten.
Zuid-Korea hanteert, net als Japan en andere landen, quota voor de toelating tot medische opleidingen om het aantal artsen te reguleren. De regering van president Yoon heeft haar aanvankelijke quota-uitbreidingsplan herzien van 2.000 extra zetels naar de huidige 1.500, een wijziging die door artsengroepen als onvoldoende wordt beschouwd. De staking begon in februari met het wegvallen van bijna alle 13.000 artsen in opleiding, vergelijkbaar met medische stagiaires die een cruciale rol spelen bij operaties en spoedeisende hulp.
Enkele honderden artsen van vooraanstaande ziekenhuisgroepen, waaronder de Seoul National University, zijn maandag voor onbepaalde tijd begonnen met een staking voor onbepaalde tijd, om ervoor te zorgen dat de spoedeisende hulp en intensive care-afdelingen operationeel blijven, zoals bevestigd door een woordvoerder van het ziekenhuis. Het geschil belicht bredere kwesties rond het gezondheidszorgsysteem, waaronder de ongelijkheid in de beloning voor artsen in vergelijking met de gemiddelde lonen binnen de leden van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO), wat aanleiding geeft tot speculatie over de motieven die ten grondslag liggen aan de arbeidsactie.
4653px;">