Te midden van escalerende studentenprotesten over het banenquotasysteem van de overheid staat Bangladesh vanaf donderdag op de rand van een volledige sluiting van transportnetwerken en bedrijven. De organisatoren van de protesten hebben opgeroepen tot een totale sluiting van alle vestigingen, behalve ziekenhuizen en hulpdiensten, met een verbod op alle voertuigen op de wegen.
Tijdens de demonstraties, die steeds gewelddadiger zijn geworden, waren er dinsdag botsingen met de politie en aanhangers van de regering, met zes doden en talloze gewonden tot gevolg. De demonstranten eisen de afschaffing van het systeem van arbeidsquota, dat 30% van de overheidsbanen reserveert voor familieleden van veteranen uit de onafhankelijkheidsoorlog van 1971.
De onrust heeft geleid tot de sluiting van publieke en private universiteiten, terwijl winkels gesloten zijn en er slechts een paar bussen en riksja's op de wegen in de hoofdstad te zien zijn. Internationale entiteiten, zoals de Amerikaanse ambassade en de Indiase Hoge Commissie, hebben hun kantoren en visumcentra gesloten, waarschuwend voor de onstabiele situatie.
Premier Sheikh Hasina, die geconfronteerd werd met toenemende druk, drong er bij de studenten op aan om vertrouwen te hebben in de rechtsgang waar een zaak tegen het quotasysteem in behandeling is. Ze beloofde ook het geweld grondig te onderzoeken en de verantwoordelijken te straffen.
Als reactie op de protesten heeft de regering de veiligheidsmaatregelen in het hele land aangescherpt en naast de politie ook paramilitaire troepen ingezet. De demonstranten, gedreven door zorgen over vriendjespolitiek en uitsluiting op de arbeidsmarkt, zijn vastbesloten het quotasysteem te vervangen door een op verdiensten gebaseerd systeem.
Nu de natie op scherp staat en de economie al onder druk staat door de pandemie, vormen deze protesten een aanzienlijke uitdaging voor de regering van Hasina, aangezien deze worstelt met interne onrust terwijl ze op zoek is naar externe financiële hulp. De demonstraties hebben nu steun gekregen van de belangrijkste oppositiepartij, waardoor het politieke landschap in Bangladesh nog ingewikkelder is geworden.
6667px;">