Mitt i eskalerande studentprotester över regeringens system för jobbkvotering står Bangladesh på randen av en total avstängning av transportnätverk och företag från och med torsdag. Organisatörer av protesterna har krävt en total stängning av alla anläggningar, förutom sjukhus och räddningstjänst, med förbud för alla fordon på vägarna.
Demonstrationerna, som har blivit allt våldsammare, såg sammandrabbningar med polisen och regeringsanhängare på tisdagen vilket resulterade i sex dödsfall och många skadade. Demonstranterna kräver avskaffandet av arbetskvotsystemet, som reserverar 30 % av statliga jobb för familjemedlemmar till veteraner från frihetskriget 1971.
Oroligheterna har lett till att offentliga och privata universitet har stängts, medan butiker har stängts och endast ett fåtal bussar och rickshaws har setts på vägarna i huvudstaden. Internationella enheter, som den amerikanska ambassaden och den indiska högkommissionen, har stängt sina kontor och visumcenter och varnat för den instabila situationen.
Premiärminister Sheikh Hasina, som står inför ökande press, uppmanade eleverna att lita på den rättsliga processen där ett fall mot kvotsystemet övervägs. Hon lovade också att utreda våldet noggrant och straffa de ansvariga.
Som svar på protesterna har regeringen höjt säkerhetsåtgärderna över hela landet och placerat ut paramilitära trupper tillsammans med polisen. Demonstranterna, drivna av farhågor om favorisering och utanförskap på arbetsmarknaden, är fast beslutna om att ersätta kvotsystemet med ett meritbaserat system.
Med nationen på spetsen och ekonomin redan under press från pandemin, utgör dessa protester en betydande utmaning för Hasinas regering när den brottas med intern turbulens samtidigt som den söker externt ekonomiskt bistånd. Demonstrationerna har nu fått stöd från det största oppositionspartiet, vilket ger ytterligare komplexitet till det politiska landskapet i Bangladesh.
6667px;">