De regering van Kosovo heeft een gedurfde stap gezet door meer dan twintig door Serviërs geleide instellingen op haar grondgebied te sluiten, wat potentiële spanningen in het Balkanland veroorzaakte, slechts enkele weken voor een cruciale parlementsverkiezingen. De sluitingen waren gericht tegen gemeentelijke kantoren en belastingfaciliteiten op tien locaties, wat de vastberadenheid van de regering benadrukt om wat zij ‘criminele en illegale’ structuren in overwegend Servisch bevolkte gebieden noemde, te ontmantelen.
Minister van Binnenlandse Zaken Xhelal Svecla benadrukte de noodzaak om een einde te maken aan het bestaan van parallelle Servische instellingen in Kosovo, verwijzend naar de 28 beoogde faciliteiten. Dit besluit leidde tot een snelle en intense reactie van de Servische regering, waardoor de spanningen verder escaleerden die zijn toegenomen sinds een dodelijke grensoverschrijdende schietpartij in 2023 waarbij een politieagent uit Kosovo om het leven kwam. De sluitingen vormden ook de weg vrij voor de komende verkiezingen in februari. Op 9 september strijdt premier Albin Kurti om een verlenging van zijn ambtstermijn.
Vorig jaar heeft de regering van Kurti pogingen ondernomen om Servische kantoren in het noorden van Kosovo te sluiten en het gebruik van de Servische dinar aan banden te leggen, wat kritiek kreeg van de VS en de EU vanwege het potentieel aanwakkeren van etnische spanningen. De EU uitte specifiek haar bezorgdheid over de verplichtingen van Kosovo in het normalisatieproces met betrekking tot de tijdens de verkiezingscampagne ondernomen acties, die van invloed zouden kunnen zijn op de weg naar het EU-lidmaatschap.
De Servische regering beschuldigde Kurti ervan deze sluitingen uit te buiten voor politiek gewin en de lopende dialoog tussen Kosovo en Servië in gevaar te brengen. De Servische president Aleksandar Vucic heeft zich uitgesproken over Kurti die druk uitoefent op de Servische gemeenschap om Kosovo te verlaten en heeft opgeroepen tot de uitvoering van een door de EU bemiddelde overeenkomst die autonomie aan de Servische gemeenschap verleent.
Ondanks de spanningen verdedigden de Kosovaarse autoriteiten de sluiting van de door Serviërs geleide instellingen als noodzakelijk om de staatscontrole te laten gelden. Bij de komende verkiezingen zal Kurti's Zelfbeschikkingsbeweging haar meerderheid in de vergadering verdedigen, naast andere partijen die strijden om zetels die zijn gereserveerd voor minderheden, waaronder de Servische Lijst die wordt gesteund door Belgrado.
De spanningen blijven bestaan in het noorden van Kosovo na de aanval van 2023, waarbij Kurti de overdracht eiste van een persoon die de verantwoordelijkheid voor de aanval opeiste. In het licht van deze ontwikkelingen verklaarde NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte dat de organisatie zich inzet voor het waarborgen van stabiliteit tijdens de parlementsverkiezingen in Kosovo, waarmee hij het belang van het handhaven van vrede en veiligheid in de regio onderstreepte.
4653px;">