Rząd Kosowa podjął śmiałe posunięcie, zamykając ponad dwadzieścia instytucji prowadzonych przez Serbów na swoim terytorium, co spowodowało potencjalne napięcia w narodzie bałkańskim na kilka tygodni przed kluczowymi wyborami parlamentarnymi. Zamknięcia dotyczyły urzędów gmin i placówek podatkowych w 10 lokalizacjach, co podkreśliło determinację rządu w likwidowaniu tak zwanych „przestępczych i nielegalnych” struktur na obszarach zamieszkanych głównie przez Serbów.
Minister spraw wewnętrznych Xhelal Svecla podkreślił konieczność zakończenia istnienia równoległych instytucji serbskich w Kosowie, odnosząc się do 28 docelowych obiektów. Decyzja ta wywołała szybką i intensywną reakcję rządu Serbii, powodując dalszą eskalację napięcia, które narasta od czasu śmiertelnej strzelaniny na granicy w 2023 r., w której zginął funkcjonariusz kosowskiej policji. Zamknięcia przygotowały także grunt pod nadchodzące wybory, które odbędą się w lutym. 9, gdzie premier Albin Kurti ubiega się o przedłużenie swojej kadencji.
W zeszłym roku administracja Kurtiego rozpoczęła wysiłki mające na celu zamknięcie serbskich biur w północnym Kosowie i ograniczenie używania serbskiego dinara, co spotkało się z krytyką ze strony USA i UE za potencjalne podsycanie napięć etnicznych. UE szczególnie wyraziła obawy dotyczące zobowiązań Kosowa w procesie normalizacji w związku z działaniami podejmowanymi w trakcie kampanii wyborczej, które mogą mieć wpływ na jego drogę do członkostwa w UE.
Rząd Serbii oskarżył Kurtiego o wykorzystywanie tych zamknięć do celów politycznych i narażanie na szwank trwającego dialogu między Kosowem a Serbią. Prezydent Serbii Aleksandar Vucic głośno wypowiadał się na temat nacisków Kurtiego na społeczność serbską, aby opuściła Kosowo, i wezwał do egzekwowania wynegocjowanego za pośrednictwem UE porozumienia przyznającego społeczności serbskiej autonomię.
Pomimo napięć władze Kosowa broniły zamykania instytucji prowadzonych przez Serbów jako niezbędnego do zapewnienia kontroli państwa. W nadchodzących wyborach Ruch Samostanowienia Kurtiego będzie bronił swojej większości w zgromadzeniu, obok innych partii ubiegających się o miejsca zarezerwowane dla mniejszości, w tym wspieranej przez Belgrad Listy Serbskiej.
Napięcia w północnym Kosowie utrzymują się po ataku w 2023 r., a Kurti żąda przekazania osoby, która przyznała się do napaści. W świetle tych wydarzeń Sekretarz Generalny NATO Mark Rutte oświadczył, że organizacja jest zaangażowana w zapewnienie stabilności podczas wyborów parlamentarnych w Kosowie, podkreślając znaczenie utrzymania pokoju i bezpieczeństwa w regionie.
4653px;">