Paryskie metro ze swoimi zachwycającymi secesyjnymi wejściami i labiryntowymi tunelami od dawna jest ikonicznym symbolem miasta. Jednak tętniący życiem system kolejowy stara się sprostać wymaganiom nowoczesnych dojazdów do pracy i stale rosnącej populacji. Ale na horyzoncie widać zmianę w postaci Grand Paris Express. Ten ambitny projekt doda cztery nowe linie i 68 nowych stacji do sieci metra, tworząc 200-kilometrowy system łączący podmiejskie miasteczka bez przechodzenia przez zatłoczone centrum miasta.
Uruchomiony w 2016 r. Grand Paris Express to największy projekt w zakresie infrastruktury cywilnej w Europie. Jego budowa napotykała opóźnienia, ale w zeszłym miesiącu odbyła się pierwsza jazda próbna jedną z nowych linii metra. Pociąg, elegancki, składający się z sześciu wagonów model o długości 108 metrów, wyprodukowany przez Alstom, zwiastuje nową erę dla paryskiego metra. Wyposażone w technologię bez maszynisty, w pełni zautomatyzowane pociągi zapewniają skrócenie czasu podróży, większą niezawodność i odporność na zakłócenia spowodowane strajkami.
Paryż, będący jednym z pierwszych użytkowników systemu metra, rozpoczął budowę pierwszej linii w 1900 roku. Od tego czasu sieć szybko się rozwinęła i stała się rozległą siecią obejmującą 800 kilometrów. Grand Paris Express, stanowiący znaczącą modernizację istniejącego systemu, wprowadzi cztery nowe linie (15, 16, 17 i 18) oraz przedłuży istniejące linie 11 i 14. Celem jest poprawa możliwości transportu dla mieszkańców regionu Wielkiego Paryża, zmniejszenie uzależnienia od samochodów i skrócenie czasu podróży między przedmieściami.
Nowe linie metra są z niecierpliwością wyczekiwane przez paryżan, zwłaszcza tych mieszkających na obrzeżach miasta. Dziennikarka Lauren Bain opowiada o wyzwaniach związanych z dojazdami z Wersalu do sąsiedniego miasta Saint Aubin. Obecnie 20-minutowa podróż autobusem zajmuje jej dwie godziny, a frustrację potęgują opóźnienia i problemy związane z pogodą. Jednak linia 18 Grand Paris Express, która połączy Wersal bezpośrednio z Saint Aubin, zrewolucjonizuje jej sposób dojazdu do pracy. Ponadto zapewni bezpośrednie połączenie z lotniskiem Orly w Paryżu, znacznie poprawiając dostępność.
Grand Paris Express stawia Paryż na czele zrównoważonych sieci transportu miejskiego, dołączając do grona Tokio, Moskwy i Waszyngtonu. C. Okrągły układ nowych linii zachęca do przemieszczania się między przedmieściami, oferując bardziej ekologiczną alternatywę dla pojazdów prywatnych. W miarę jak zwiększają się korki, a miasta zdają sobie sprawę z ograniczeń wynikających z korzystania z samochodów, Grand Paris Express stanowi zaktualizowaną wersję transportu publicznego, która jest niezbędna w przyszłości.
Początkowo Grand Paris Express miał zostać oddany do użytku przed Igrzyskami Olimpijskimi w 2024 r., które odbędą się głównie w Paryżu. Jednak różne niepowodzenia, w tym powodzie, opóźnienia w dostawie sprzętu i pandemia Covid-19, spowodowały opóźnienia. Obecnie na czas igrzysk ma zostać otwarte jedynie przedłużenie linii 14 do lotniska Orly. Pozostałe linie mają być otwierane stopniowo, począwszy od końca 2025 roku. Pomimo wyzwań związanych z harmonogramem urzędnicy pozytywnie oceniają wpływ, jaki nowe linie kolejowe będą miały na zwiększenie przepustowości sieci.
Słowami Ernesta Hemingwaya: „Są tylko dwa miejsca na świecie, w których możemy żyć szczęśliwi: w domu i w Paryżu. „Grand Paris Express nie tylko sprawi, że dojazdy do pracy staną się dla mieszkańców bardziej płynne, ale także poprawią atrakcyjność francuskiej stolicy w oczach gości. W miarę jak ten przełomowy projekt dobiega końca, odległość między domem a tętniącym życiem sercem Paryża niewątpliwie jeszcze bardziej się zmniejszy.