Według niedawno opublikowanego Arctic Report Card w 2023 r. w regionie Arktyki było najcieplejsze lato w historii, przekraczając poprzedni rekord ustanowiony w 2016 r. Średnia temperatura latem osiągnęła 6. 4°C (43. 5°F), o pół stopnia więcej niż poprzedni rekord. Tegoroczny raport podkreśla kontynuację, a w niektórych przypadkach przyspieszenie trendów przekształcających Arktykę w wyniku zmian klimatycznych powodowanych przez człowieka.
Jednym z najbardziej niepokojących trendów jest redukcja lodu morskiego. W Arktyce zasięg lodu morskiego był szósty pod względem wielkości od czasu rozpoczęcia pomiarów satelitarnych w 1979 r. W rzeczywistości 17 najniższych w historii rozmiarów lodu morskiego w Arktyce wystąpiło w ciągu ostatnich 17 lat. Kurczący się lód morski nie tylko wpływa na różnorodność biologiczną i ekosystemy regionu, ale także nasila globalne ocieplenie. W miarę zmniejszania się lodu morskiego coraz mniej światła słonecznego odbija się z powrotem w przestrzeń kosmiczną, co prowadzi do zwiększonego ocieplenia planety.
Kolejnym alarmującym odkryciem jest wzrost temperatur w Arktyce. Średnia roczna temperatura powietrza na powierzchni w regionie wyniosła 0. o 7°C więcej niż średnia z lat 1991-2020. Od 1940 r. temperatury rosną o jedną czwartą stopnia Celsjusza na dekadę. Ten trend ocieplenia wpływa na główne rzeki wpływające do mórz arktycznych, podnosząc temperaturę ich powierzchni i prowadząc do topnienia jeszcze większej ilości lodu morskiego.
Co więcej, krajobraz Arktyki doświadcza głębokich zmian w wyniku utraty przypowierzchniowej wiecznej zmarzliny. Osuwiska i osunięcia ziemi spowodowane topnieniem wiecznej zmarzliny powodują osadzanie się dużych ilości materiałów w rzekach, jeziorach i morzach. Na niektórych obszarach, takich jak Kanadyjski Archipelag Arktyczny i Zachodnia Syberia, niegdyś stabilna powierzchnia Ziemi przechodzi dramatyczne przemiany, przypominając chory krajobraz.
W raporcie podkreślono także ekologizację Arktyki. Zazielenianie tundry osiągnęło trzeci najwyższy poziom w ciągu 24 lat badań satelitarnych. Wczesne topnienie lodu morskiego tworzy bardziej umiarkowany i morski klimat, sprzyjający wzrostowi krzewów i małych drzew na obszarach wcześniej porośniętych porostami. Transformacja ta może mieć kaskadowy wpływ na łańcuch pokarmowy i źródła utrzymania społeczności tubylczych zależnych od dzikich zwierząt, takich jak karibu.
Ponadto w Arktyce zachodzą zmiany w ekosystemach morskich. Ze względu na wyższe temperatury w regionie, zwłaszcza w Arktyce Eurazjatyckiej i na Morzu Barentsa, świetnie rozwijają się algi morskie, w tym szkodliwe zakwity glonów. Zakwity te stanowią zagrożenie dla zdrowia ludzi i ekosystemów.
Skutki zmian klimatycznych nie ograniczają się wyłącznie do Arktyki. W raporcie podkreślono wzajemne powiązania systemów środowiskowych, przy czym ocieplenie Arktyki przyczynia się do znaczących wydarzeń w innych miejscach. Na przykład rekordowe pożary, które tego lata miały miejsce w Kanadzie, były spowodowane długoterminowym trendem ocieplenia i kaskadowymi skutkami dla środowiska.
Arctic Report Card podkreśla kluczową rolę społeczności tubylczych w łagodzeniu skutków zmiany klimatu. Wskazuje także obszary wymagające pilnych badań, takie jak wieczna zmarzlina podmorska, która zawiera znaczne ilości metanu i może mieć wpływ na sekwestrację dwutlenku węgla.
Podsumowując, parametry życiowe Arktyki w dalszym ciągu sygnalizują szybko zmieniające się środowisko w wyniku zmiany klimatu. Rekordowe temperatury, topniejący lód morski, zmieniające się krajobrazy i zmienione ekosystemy podkreślają pilną potrzebę wspólnych działań, aby zająć się czynnikami napędzającymi transformację Arktyki i złagodzić jej dalekosiężne konsekwencje.