W ostatnich miesiącach przez Afrykę Zachodnią przetoczył się niszczycielski wzrost głodu, narażając prawie 55 milionów ludzi na ryzyko braku bezpieczeństwa żywnościowego w nadchodzących miesiącach. Ta zdumiewająca liczba oznacza alarmujący wzrost o 12% w porównaniu z tym samym okresem ubiegłego roku, przy czym szacuje się, że o 4 miliony więcej osób będzie miało problemy z dostępem do żywności. Światowy Program Żywnościowy (WFP) podkreślił rolę rosnącej inflacji i dewaluacji walut jako kluczowych czynników pogłębiającego się kryzysu w regionie.
Wśród czynników zaostrzających kryzys żywnościowy sankcje handlowe nałożone na reżimy wojskowe jeszcze bardziej spotęgowały wyzwania stojące przed społecznościami w Afryce Zachodniej. Wpływ niestabilności gospodarczej był szczególnie wyraźny w krajach doświadczających wyższej stopy inflacji, przy czym największy wpływ na te skutki poniosły Nigeria, Ghana i Sierra Leone.
Jedną z najbardziej niepokojących tendencji jest dziesięciokrotny wzrost cen podstawowych zbóż w całym regionie, przekraczający średnią z pięciu lat. Do wzrostu cen przyczyniło się osłabienie lokalnych walut, a także rosnące koszty paliwa i transportu. Ponadto region stoi w obliczu znacznego deficytu w produkcji zbóż wynoszącego 12 mln ton w nadchodzącym sezonie rolniczym 2023–24, co jeszcze bardziej ogranicza dostępność żywności dla bezbronnych grup ludności.
Ograniczenia w eksporcie żywności wprowadzone przez niektóre kraje podczas pandemii Covid-19 wywarły również szkodliwy wpływ na regionalny handel i łańcuchy dostaw żywności, zaostrzając wyzwania stojące przed społecznościami już zmagającymi się z brakiem bezpieczeństwa żywnościowego. Skumulowany wpływ tych czynników doprowadził do sytuacji, w której koszty żywności i transportu znacznie wzrosły, utrwalając długoterminowy cykl braku bezpieczeństwa żywnościowego w regionie.
Warto zauważyć, że Nigeria, jako najludniejszy kraj Afryki, jest domem dla największej liczby osób pozbawionych bezpieczeństwa żywnościowego – ponad 26 milionów ludzi jest obecnie zagrożonych głodem, co stanowi wyraźny wzrost w porównaniu z rokiem poprzednim. Ponadto poziom braku bezpieczeństwa żywnościowego osiągnął bezprecedensowy poziom we wschodnim Czadzie, regionie tradycyjnie charakteryzującym się wystarczalnością żywności. Napływ dziesiątek tysięcy uchodźców uciekających przed wojną domową w sąsiednim Sudanie nadwyrężył lokalne zasoby, jeszcze bardziej zaostrzając kryzys głodowy na tym obszarze.
W miarę jak Afryka Zachodnia zmaga się z tymi narastającymi wyzwaniami, konieczne są pilne i skoordynowane wysiłki, aby zająć się podstawowymi przyczynami braku bezpieczeństwa żywnościowego i złagodzić jego wpływ na bezbronną populację. Potrzeba zrównoważonych rozwiązań, zwiększonego wsparcia i skutecznych polityk zwiększających bezpieczeństwo żywnościowe w regionie nigdy nie była bardziej nagląca.