Son aylarda Batı Afrika'da yıkıcı bir açlık artışı yaşandı ve önümüzdeki aylarda yaklaşık 55 milyon insan gıda güvensizliği riskiyle karşı karşıya kaldı. Bu şaşırtıcı rakam, geçen yılın aynı dönemine kıyasla %12'lik endişe verici bir artışı temsil ediyor; 4 milyon kişinin daha gıdaya erişim konusunda zorluk yaşaması bekleniyor. Dünya Gıda Programı (WFP), bölgede derinleşen krizin temel itici güçleri olarak artan enflasyonun ve para birimindeki devalüasyonların rolünü vurguladı.
Gıda krizini ağırlaştıran faktörler arasında, askeri rejimlere uygulanan ticari yaptırımlar da Batı Afrika'daki toplulukların karşılaştığı zorlukları daha da artırdı. Ekonomik istikrarsızlığın etkisi özellikle daha yüksek enflasyon oranları yaşayan ülkelerde belirgindir; Nijerya, Gana ve Sierra Leone bu etkilerin en ağır kısmını üstlenmektedir.
En endişe verici trendlerden biri, bölge genelinde temel tahıl fiyatlarının beş yıllık ortalamaları aşarak on kat artmasıdır. Fiyatlardaki bu artışa, zayıflayan yerel para birimlerinin yanı sıra artan yakıt ve ulaşım maliyetleri de neden oldu. Ayrıca bölge, önümüzdeki 2023-24 tarım sezonu için tahıl üretiminde 12 milyon tonluk önemli bir açıkla karşı karşıya bulunuyor ve bu durum, savunmasız nüfusların gıda bulunabilirliğini daha da zorluyor.
COVID-19 salgını sırasında bazı ülkeler tarafından gıda ihracatına uygulanan kısıtlamalar, bölgesel ticaret ve gıda tedarik zincirleri üzerinde de zararlı bir etki yarattı ve halihazırda gıda güvensizliğiyle boğuşan toplulukların karşılaştığı zorlukları daha da kötüleştirdi. Bu faktörlerin kümülatif etkisi, gıda ve ulaşım maliyetlerinin önemli ölçüde arttığı bir duruma yol açarak bölgede uzun vadeli bir gıda güvensizliği döngüsünün devam etmesine neden oldu.
Afrika'nın en kalabalık ülkesi olan Nijerya, gıda sıkıntısı çeken en fazla sayıda kişiye ev sahipliği yapıyor. 26 milyondan fazla insan şu anda açlık tehdidiyle karşı karşıya, bu da bir önceki yıla göre ciddi bir artış. Buna ek olarak, geleneksel olarak gıda yeterliliğinin sağlandığı bir bölge olan Doğu Çad'da gıda güvensizliği seviyeleri benzeri görülmemiş boyutlara ulaştı. Komşu Sudan'daki iç savaştan kaçan on binlerce mültecinin akını yerel kaynakları zorlayarak bölgedeki açlık krizini daha da kötüleştirdi.
Batı Afrika artan bu zorluklarla boğuşurken, gıda güvensizliğinin temel nedenlerini ele almak ve savunmasız nüfuslar üzerindeki etkileri hafifletmek için acil ve koordineli çabalara ihtiyaç duyulmaktadır. Bölgede gıda güvenliğini güçlendirmek için sürdürülebilir çözümlere, artan desteğe ve etkili politikalara duyulan ihtiyaç hiç bu kadar acil olmamıştı.