I kölvattnet av förra månadens våldsamma sammandrabbningar i norra Kosovo har Miroslav Lajcak, Europeiska unionens särskilda sändebud, uppmanat Serbien och Kosovo att återvända till förhandlingsbordet. Lajcak uttryckte oro över de eskalerande spänningarna mellan Belgrad och Pristina sedan beväpnade serber stormade byn Banjska och barrikaderade sig i ett serbiskt-ortodoxt kloster. Händelsen resulterade i en skjutning som lämnade tre angripare och en Kosovo-polis döda. I ett försök att förhindra att sådant våld inträffar igen, betonade Lajcak vikten av dialog under ett möte med Kosovos premiärminister Albin Kurti.
Den senaste skjutstriden i Banjska har väckt internationell oro över stabiliteten i Kosovo. Den övervägande etniska albanska nationen förklarade sig självständig från Serbien 2008, efter ett gerillauppror och Nato-intervention 1999. Lajcak, tillsammans med representanter från Frankrike, Tyskland, Italien och USA:s särskilda sändebud för västra Balkan, Gabriel Escobar, besökte regionen för att bedöma situationen. Delegationen förde senare diskussioner med Serbiens president Aleksandar Vucic för att betona nödvändigheten av dialog för både Serbiens och Kosovos framtid.
Lajcak upprepade att normalisering av relationerna mellan Belgrad och Pristina är avgörande för den europeiska framtiden för båda nationerna. Dialogen mellan de två kommer att vara en samlingspunkt under EU:s kommande utrikesministermöte på måndag. Situationen är dock fortfarande omtvistad eftersom omkring 50 000 etniska serber som bor i norra Kosovo inte erkänner Pristinas auktoritet och betraktar Belgrad som deras huvudstad. Tidigare sammandrabbningar med Kosovos polis och internationella fredsbevarande styrkor har varit en återkommande fråga, men förra månadens våld markerade en betydande upptrappning.
Lajcak uppmanade Pristina att arbeta för att upprätta en sammanslutning av serbiska kommuner, som erbjuder större självstyre till områden med serbisk majoritet. Kurti har dock avvisat förslaget, fruktade att det skulle kunna leda till utträde och eventuellt enande med Serbien. Samtidigt har myndigheterna i Pristina anklagat Belgrad för att stödja och beväpna de serbiska krigarna i Banjska, ett påstående som de serbiska myndigheterna bestämt har förnekat.
För att förhindra ytterligare eskalering av konflikten uppmanade Lajcak Belgrad att noggrant undersöka händelserna i Banjska och ställa eventuella förövare inför rätta. Serbien, som vidhåller sin vägran att erkänna Kosovos självständighet, anser fortfarande att det är en del av sitt territorium. Situationen är fortfarande känslig och en fredlig lösning genom dialog och förhandlingar är avgörande för stabiliteten i regionen.